苏凝的指尖刚触到密道入口的青砖，就被一股灼热的气浪掀得踉跄了半步。身后的偏殿已如熔炉，雕花窗棂在火中蜷成焦黑的炭条，挂在梁上的宫灯烧得只剩铁架，“哐当” 一声砸在金砖地上，溅起的火星差点燎到她的裙角。
“快！都跟上！” 她回头低喝，声音被浓烟呛得发哑。晚翠正抱着个小包袱，拽着两个吓傻了的小宫女往洞口钻，听竹紧随其后，手里还死死攥着半块被火燎过的锦帕 —— 那是方才在混乱中从淑妃宫里的人身上扯下来的，此刻成了最关键的证物。苏凝最后一个弯腰钻进洞口，反手将屏风推回原位时，听见身后传来 “轰隆” 一声巨响，想必是偏殿的横梁终于烧断了。
密道里比想象中更窄，仅容一人匍匐前进。头顶的泥土不时簌簌落下，混着外面渗进来的烟火气，呛得人喉咙发紧。苏凝咬着牙往前爬，火折子的微光在她手中摇曳，照亮了身前不足三尺的路。密道两侧的石壁上还留着粗糙的凿痕，偶尔能摸到嵌在石缝里的枯木 —— 看这痕迹，怕是有几十年没人动过了。
“主子，我怕……” 身后传来一个小宫女带着哭腔的啜泣。是去年刚进宫的春桃，才十四岁，此刻正死死攥着晚翠的衣角，浑身抖得像筛糠。
苏凝没回头，只压低声音道：“怕就咬住自己的袖子，别出声。这密道连通着冷宫，要是惊动了巡逻的侍卫，咱们就算躲过了火，也得被当成刺客砍了脑袋。”
这话一出，春桃的哭声立刻憋了回去，只剩下压抑的呜咽。苏凝心里清楚，恐吓不是办法，但此刻容不得半分软弱。她比谁都明白，这密道是她们唯一的活路，一旦停下，或是发出太大动静，就只能等着被浓烟呛死，或是被赶来的 “意外” 灭口。
爬过约莫两丈远，密道突然拐了个弯。苏凝的膝盖磕在一块凸起的石头上，疼得她倒抽一口冷气。她摸了摸膝盖，指尖沾了些黏腻的温热 —— 怕是磕破了。但她顾不上疼，借着微光往前看，发现弯道后的石壁上刻着个模糊的箭头，指向左前方。
“往这边走。” 她沉声说，心里却泛起一丝疑惑。这密道分明是人工开凿的，为何会有箭头？难道当年修这密道的人，早就料到有朝一日会有人用它逃生？
正思忖着，前方忽然传来 “滴答” 声，像是水滴落在水洼里。苏凝凑近了些，果然闻到一股潮湿的霉味，火折子的光线下，能看到地面渐渐变得泥泞，偶尔还能踩到滑腻的苔藓。她心里一紧，加快了速度 —— 潮湿意味着离出口不远了，可也意味着更容易打滑摔跤。
“小心脚下。” 她提醒身后的人，话音刚落，就听身后传来 “哎哟” 一声，紧接着是重物落地的闷响。
“怎么了？” 苏凝急忙回头，火光中看见听竹趴在地上，脚踝以一个诡异的角度扭曲着，脸色惨白如纸。
“脚…… 我的脚动不了了……” 听竹疼得眼泪直流，却死死咬着嘴唇不敢大声哭喊，“主子，你们别管我了，快走吧，再不走就来不及了！”
晚翠急得直跺脚：“那怎么行？要走一起走！” 她说着就要去扶听竹，却被苏凝按住了手。
苏凝盯着听竹的脚踝看了片刻，又抬头望了望前方 —— 火折子的光已经开始发暗，显然燃不了多久了。她咬了咬牙，从怀里摸出那包干粮，又塞给听竹两枚银锭：“密道往前三十步，有个岔路口，走右边那条，能通到御花园的假山。你在那儿等着，天亮后找机会混进打扫的宫人里，去城南的‘悦来客栈’，找掌柜的报‘北斗’二字，他会安排你出城。”
听竹愣住了：“主子，那您……”
“我还有事要做。” 苏凝的声音冷得像密道里的石头，“拿着这个。” 她解下发间的金簪，塞进听竹手里，“这簪子能换十条命，你自己掂量着用。”
说完，她不再犹豫，推了晚翠一把：“走！”
两人继续往前爬，身后听竹的呜咽声渐渐远了。晚翠忍不住问：“主子，真的不管听竹了吗？她跟着您三年了……”
“管她？谁管我们？” 苏凝的声音带着一丝颤抖，却不是因为害怕，“淑妃放这把火，就是要让我们死无全尸。我若不把这盆脏水泼回去，将来躺在乱葬岗的，就是我们三个。”
晚翠沉默了。她跟着苏凝最久，知道自家主子从不是心狠的人，可今日之事，分明是被逼到了绝境。
又爬了约莫一炷香的时间，前方的光线越来越亮，甚至能听到外面隐约传来的风声。苏凝心里一喜，加快了速度，膝盖在粗糙的地面上磨得生疼，却浑然不觉。终于，她看到了密道的出口 —— 一块嵌在假山石缝里的石板，缝隙中透出的，正是御花园方向的夜色。
“到了！” 她低呼一声，用尽全力推开石板。一股清新的夜风涌了进来，带着草木的清香，与密道里的霉味烟味截然不同。苏凝率先爬了出去，瘫坐在假山后的草丛里，大口大口地喘着气。晚翠也跟着爬了出来，刚想说话，却被苏凝一把捂住了嘴。
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