从浣衣局回来时，日头已过正午。碎玉轩的合欢树在院中投下斑驳的影，晚翠将那包腐心草粉末用锦盒仔细收好，锁进妆匣最深处，转身见苏凝正对着窗外出神，鬓边的碎发被风拂起，神情里带着一种前所未有的凝重。
“主子，您在想什么？”晚翠倒了杯温水递过去，指尖还在微微发颤——那包灰绿色的粉末像块烙铁，烫得她心口发慌。
苏凝接过水杯，指尖冰凉：“我在想，淑妃筹谋这一切，绝非一日之功。腐心草产自岭南，需经三个月晾晒才能成粉，她是怎么把这东西带进宫的？又是怎么确保东宫的人会乖乖用在太子饮食里的？”
晚翠想了想：“会不会是买通了东宫的厨子？淑妃从前常去东宫，要收买个人应该不难。”
“没那么简单。”苏凝摇头，目光落在案上的宣纸，上面是她今早记下的零碎信息——刘忠报来的“张婆子打听太子饮食”、张婆子招认的“腐心草混在蜂蜜里”、还有她隐约记得的“淑妃去年生辰曾收过岭南贡品”。这些碎片像散落的珠子，总差一根线串不起来。
正思忖着，小太监匆匆进来通报：“贵人，刘管事求见，说有要紧事禀报。”
苏凝精神一振：“让他进来。”
刘忠进来时，脸上没了往日的谄媚，神色慌张得像揣了只兔子，一进门就“噗通”跪下：“贵人，出事了！东宫小厨房的王厨子……死了！”
“什么？”苏凝猛地站起身，水杯脱手落在案上，水渍溅湿了宣纸，“怎么死的？何时发现的？”
“就……就在刚才，”刘忠的声音带着哭腔，“被人发现死在柴火房，脖子上有勒痕，像是被人勒死的！太可怕了，现在东宫都乱成一锅粥了！”
晚翠吓得捂住嘴，脸色惨白。苏凝却强迫自己冷静下来——王厨子是东宫小厨房的管事，去年淑妃常去东宫时，就是他负责伺候茶水点心。张婆子说腐心草“混在食物里”，这王厨子，定然脱不了干系！
“他死前见过谁？有没有留下什么东西？”苏凝追问，指尖攥得发白。
刘忠拼命回想：“今早我去东宫送菜，还见他在切火腿，当时……当时张婆子也在，两人在角落里说了几句话，张婆子走的时候，脸色很难看。对了！王厨子手里好像攥着块碎布，上面绣着……绣着朵海棠花！”
海棠花！苏凝的心猛地一沉。淑妃宫里的人最爱用海棠花做纹样，张婆子今早去东宫，王厨子就死了，这绝不是巧合！
“张婆子现在在哪？”
“回贵人，她……她刚从东宫出来，说是给皇后送浣好的衣物，现在应该快到碎玉轩了。”
苏凝还没来得及说话，就见一个宫女慌慌张张地跑进来：“主子，张婆子在宫门口晕倒了！说是……说是被东宫的侍卫推了一把，受了惊吓！”
好一出连环计！苏凝眼中闪过一丝冷意。张婆子这是想借“晕倒”撇清关系，既除掉了知情人王厨子，又能把自己摘干净，真是好手段！
“去，把张婆子抬进来，让太医看看。”苏凝吩咐道，语气平静得可怕，“另外，让人去东宫附近盯着，看看王厨子手里的碎布被谁收走了，还有……查清楚王厨子的家人在哪，派人看好，别让他们出事。”
晚翠虽不明白其中关窍，却也知道事态严重，连忙点头去安排。刘忠看着苏凝沉稳的模样，心里暗暗佩服——换作别的妃嫔，怕是早就慌了神，哪还能如此条理清晰地布置？
张婆子被抬进来时，脸色惨白，嘴唇发紫，看起来确实像受了惊吓。太医诊脉后，说是“心悸气短，需静养”，开了方子便匆匆离开了。苏凝坐在床边，看着她紧闭的双眼，忽然开口：“王厨子死了，你就不怕下一个是你？”
张婆子的眼睫毛猛地颤了颤，却依旧装晕。
苏凝冷笑一声，声音不大，却字字清晰：“你以为除掉王厨子，就能高枕无忧？淑妃在冷宫还有眼线，王厨子手里的碎布，定是被她的人拿走了。等她把‘证据’凑齐，就会说是你和王厨子合谋下毒，再嫁祸给皇后，到时候你和你孙子，一个都跑不了。”
这话像针一样扎进张婆子心里，她再也装不下去，猛地睁开眼，眼泪“唰”地掉下来：“贵人救我！求贵人救救老奴！老奴真的不知道会这样，是淑妃的人逼我的！他们说只要王厨子死了，就……就放过我孙子……”
“现在知道怕了？”苏凝看着她，“早干什么去了？”
“老奴错了！老奴真的错了！”张婆子抓住苏凝的手，指甲深深嵌进她的皮肉，“老奴知道淑妃的另一个秘密！她说……她说太子中毒的事，皇后其实早就知道了，只是不敢声张！”
苏凝的心猛地一跳：“皇后知道？她怎么知道的？”
“去年冬天，皇后在佛堂祈福，无意中听到淑妃和王厨子说话，”张婆子的声音压得极低，“当时皇后吓得差点晕过去，却没敢声张，只偷偷让人换了太子的饮食。可淑妃太狡猾了，又让人把药下在了太子的汤羹里……”
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