李伟的马蹄声在土地庙外的荒草间踏过时,苏凝正躲在三丈外的老槐树上。树影婆娑,将她的身影藏得严实,只有鬓边的银钗偶尔反射出一点微光——那是她与李伟约定的信号,若看到银钗反光三次,便知时机已到。
土地庙的门虚掩着,里面透出昏黄的油灯光,隐约传来男人的赌钱声。苏凝数着里面的人影,借着月光数得真切:三个守在庙门,两个在院里喝酒,正屋门口还站着个高瘦的汉子,左脸有道月牙形的疤,正是丽婕妤说的黄疤脸。
“主子,要不咱们再等等?”晚翠的声音从树下传来,带着紧张的颤音。她穿着夜行衣,手里攥着把短刀,指节因为用力而发白,“李伟带的人虽多,可这些都是苏家豢养的死士,怕是不好对付。”
苏凝没应声,目光落在正屋的窗纸上。那里映着个小小的人影,正蹲在地上画圈,时不时抬头望向门口,像只被困住的幼兽——定是刘春的儿子。她从袖中取出个小小的瓷哨,轻轻吹了声,哨音极细,像夜虫的鸣叫。
正屋的人影顿了顿,忽然往墙角缩了缩。苏凝知道,这是她教刘春的暗号——若孩子听到类似虫鸣的哨音,就躲到墙角的供桌下,那里有个半尺宽的夹缝,是最好的藏身之处。
“动手。”她低喝一声,将银钗在月光下连晃三次。
庙门外忽然传来一阵骚动,伴随着男人的闷哼声。黄疤脸猛地回头,刚要拔刀,就被身后飞来的石子打中手腕,短刀“哐当”落地。“有埋伏!”他嘶吼着扑向院外,却被李伟的人迎面拦住,长刀劈得他连连后退。
苏凝趁机翻身跃下槐树,晚翠紧随其后。两人贴着墙根溜到正屋门口,见守在门口的汉子正被两个侍卫缠住,苏凝从袖中甩出迷药粉,趁他打喷嚏的功夫,晚翠已挥刀砍中他的腿弯。
“快进去!”苏凝推开门,正屋里的油灯被风吹得摇曳,供桌下果然露出半截衣角。她冲过去掀开桌布,看到个小脸脏兮兮的孩子,正死死咬着嘴唇,眼里含着泪却不肯哭——像极了他母亲刘春。
“跟我走。”苏凝抱起孩子,他却突然抓住她的衣袖,指着墙角的草堆:“娘说,若有人来救我,就把这个给她。”
草堆里藏着个布偶,是用旧衣裳缝的,肚子里塞着张纸条。苏凝展开纸条,上面是刘春的字迹:“苏家在太医院有眼线,姓赵,管药房,皇后的安胎药需经他手。”
原来刘春早有准备。苏凝将布偶塞进怀里,抱着孩子往外冲,刚到院门口,就见黄疤脸挣脱了李伟的束缚,举着刀朝她扑来:“把孩子留下!”
刀锋带着腥风,苏凝下意识地将孩子护在怀里,闭眼的瞬间,却听到“噗嗤”一声闷响。她睁开眼,见黄疤脸的胸口插着支箭,箭尾还在颤动,而射箭的人,竟是丽婕妤!
她不知何时来了,穿着身利落的骑装,手里握着把短弓,弓弦还在嗡嗡作响。“快走!”丽婕妤的声音带着急促的喘息,“苏家的援兵快到了!”
苏凝没时间细问,抱着孩子跟着李伟往密林里撤。身后传来丽婕妤的声音:“告诉皇后,安胎药我会亲自盯着,让她放心!”
跑出半里地,苏凝才敢停下喘口气。孩子趴在她肩头,忽然小声说:“姐姐,你身上的香味,像我娘煎药时放的甘草。”
苏凝的心一软,摸了摸他的头:“以后你娘再也不用煎药了,你们很快就能见面。”
回到碎玉轩时,天已微亮。苏凝让晚翠把孩子交给张婆子照管,自己则坐在灯下研究那张纸条。太医院姓赵的药房管事……她忽然想起,前几日去太医院为太子取药时,确实见过个姓赵的,总是笑眯眯的,对谁都客客气气,当时只当是个老好人,没太在意。
“晚翠,”苏凝抬头,眼中闪过一丝锐利,“去查这个赵管事,看看他与苏家有什么牵扯,尤其是……他最近有没有接触过皇后的安胎药方。”
晚翠刚要走,就见张婆子抱着孩子匆匆进来,脸色煞白:“贵人,孩子……孩子发烧了,还说胡话,喊着‘娘,药苦’!”
苏凝连忙摸了摸孩子的额头,烫得吓人。她解开孩子的衣襟,见他后颈处有个小小的红点,像被蚊虫叮咬过,却比寻常蚊虫叮咬要深得多。“是毒!”苏凝的声音冷得像冰,“黄疤脸在他身上下了慢性毒,用的是苏家特制的‘子母蛊’,孩子中毒,母亲会跟着发病!”
难怪黄疤脸敢放心让孩子留在庙里,他早就算计好了,就算孩子被救走,也能借着子母蛊要挟刘春!
“那怎么办?”晚翠急得直跺脚,“我们去找太医吧!”
“不能找太医。”苏凝迅速打开药箱,取出银针和解毒膏,“赵管事是苏家的人,找太医等于自投罗网。这毒我认识,是南疆的‘牵机蛊’,需用曼陀罗的根熬汁,配合银针放血才能解。”
她让晚翠按住孩子,用银针在红点周围扎了四针,挤出些黑血,又将曼陀罗根汁涂在伤口上。孩子疼得哭喊起来,喊着“娘”,声音嘶哑得让人心疼。
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