春桃的脚步声在回廊上敲出急促的响，像漏了的更鼓，慌得不成章法。她怀里揣着沈微婉那方绣并蒂莲的帕子 —— 方才俯身 “捡拾” 时，指尖特意在帕角沾了点莲蓉酥的碎屑，这是淑妃定下的暗号：帕子带馅，便是事成。
西苑的角门藏在两株老槐树后，门轴上的铜环生了锈，风吹过时总发出 “吱呀” 的哀鸣，平日里除了洒扫的杂役，鲜少有人踏足。可今日，那扇斑驳的朱漆门却虚掩着，门后影影绰绰，立着个穿青布小褂的太监。
“怎的才来？” 小太监见春桃跑近，压低了声音呵斥，眼角的余光警惕地扫过四周。他是李德全的徒弟小禄子，专管景仁宫的暗线传递，脸上还带着未脱的稚气，眼神却透着与年龄不符的阴鸷。
春桃扶着门框喘气，胸口起伏得厉害，手忙脚乱地从怀里摸出那方帕子递过去：“成了…… 她吃了半块莲蓉酥，眼下怕是撑不住了！” 她的声音发颤，一半是累的，一半是后怕，“那寒息散当真厉害，不过片刻功夫，脸就白得像纸，身子冰得吓人，说话都不利索了……”
小禄子接过帕子，指尖捻了捻那点碎屑，凑到鼻尖闻了闻。莲香里混着一丝极淡的涩味，正是寒息散独有的气息。他嘴角勾起一抹冷笑，将帕子塞进袖中：“算她识相。淑妃娘娘说了，这沈微婉仗着几分姿色就敢在陛下面前露脸，早该教训了。”
春桃的眼神闪了闪，小心翼翼地问：“那…… 奴婢弟弟的事……”
“放心。” 小禄子瞥了她一眼，语气带着施舍般的不耐烦，“只要沈微婉今晚彻底‘撑不住’，你弟弟明早就能从慎刑司出来。淑妃娘娘向来言出必行。”
春桃这才松了口气，脸上露出几分真切的感激。她弟弟原是御膳房的小厨子，前几日不小心打碎了淑妃的玉盏，被李德全抓去慎刑司，扬言要打断他的腿。是淑妃亲自找她，说只要她肯帮忙 “办件小事”，就能保她弟弟平安 —— 那时她还不知道，这 “小事” 竟是给沈婕妤下毒。
可事到如今，她早已没有回头路。
“对了。” 小禄子像是突然想起什么，从怀里摸出个油纸包塞给春桃，“这里面是‘助眠香’，今晚你去侍疾时，悄悄点上。沈微婉本就中了寒息散，闻了这香，保管睡得人事不知，任咱们处置。”
春桃的手一抖，油纸包差点掉在地上：“还要…… 还要做什么？”
“不该问的别问。” 小禄子瞪了她一眼，声音压得更低，“淑妃娘娘说了，沈微婉不能死得太‘痛快’。今晚三更，你想法子把她引到冷宫后墙，自会有人接应。记住，一定要让她走偏僻的小路，别被巡逻的侍卫撞见。”
冷宫后墙？春桃的脸色又白了几分。那地方荒草丛生，据说夜里常有孤魂出没，淑妃要在那里做什么？
“你只管照做。” 小禄子看穿了她的犹豫，语气带着威胁，“若是坏了淑妃娘娘的事，你和你弟弟，一个都活不成。”
春桃打了个寒噤，慌忙点头：“是、是！奴婢记住了！”
小禄子这才满意，又叮嘱了几句 “别让人看出破绽”，便转身钻进角门外的小巷 —— 那里有辆不起眼的青布马车在等着，要将消息尽快传回景仁宫。
春桃捏着那包助眠香，站在原地发了好一会儿怔。风从角门灌进来，吹得她后颈发凉，像是有双眼睛在暗处盯着她。她打了个哆嗦，不敢再多想，转身往御膳房的方向走 —— 她得去取些酸梅汤回去交差，总不能空着手回沁芳亭。
而她转身的瞬间，假山后的阴影里，青禾悄然探出头，将方才的对话一字不落地记在心里。她看着春桃的身影消失在回廊尽头，又看了...
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