慈安宫的晨祷刚过，佛堂里还弥漫着浓郁的檀香。太后端坐在铺着软垫的禅椅上，手里的紫檀佛珠转得匀速，银白的发丝用根素银簪绾着，衬得那张布满皱纹的脸愈发沉静。窗棂外的石榴树影投在她素色的衣袍上，随着风轻轻晃动，像幅流动的水墨画。
“太后，刘嬷嬷在外头候着，说给您带了新采的鲜莲子。” 掌事太监福安轻声禀报，目光不自觉地瞟向殿外 —— 刘嬷嬷是太后的陪房，按例每月初三来送点心，今儿才初一，未免太早了些。
太后捻佛珠的手顿了顿，眼睫微抬。她浑浊的眼底掠过一丝不易察觉的锐利，却很快被平静覆盖：“让她进来吧。莲子搁在偏殿，让小厨房炖了，晌午用。”
福安应声退下，心里却打了个突。太后向来规律，若非急事，绝不会改了时辰见人。他掀起帘子时，特意多看了刘嬷嬷一眼 —— 只见她手里提着个朱漆食盒，盒身擦得锃亮，锁扣却是暗铜色的，看着有些年头了，不像是装莲子该用的物件。
刘嬷嬷提着食盒走进佛堂，屈膝行礼时动作稳当，只是鬓角的碎发有些凌乱，显然是一路急着赶来的。“老奴给太后请安。” 她声音压得低，带着几分刻意的平稳，“太子妃说慈安宫的莲子羹做得好，特意让小厨房采了新莲子送来，让太后尝尝鲜。”
太后的目光落在食盒上。那锁扣她认得，是当年陪嫁箱子上的旧物，三十年前就该收进库房了，怎么会出现在这里？她没接话，只缓缓转动佛珠：“太子今儿怎么样了？昨儿东宫递来的信，说还没醒。”
“还没醒呢。” 刘嬷嬷顺着话头应着，指尖却悄悄扣了扣食盒的侧面 —— 那是她跟太后年轻时约定的暗号，意为 “有密事”。“太子妃守了五夜，眼都熬红了，昨儿还跟老奴念叨，说太医的方子总不见效，心里急得慌。”
太后 “嗯” 了一声，抬手示意她近前。刘嬷嬷走上前，将食盒放在禅椅旁的小几上，开锁时，铜锁发出 “咔哒” 一声轻响，在寂静的佛堂里格外清晰。
盒盖掀开，里面果然铺着层新鲜荷叶，荷叶上摆着个白瓷碗，碗里盛着饱满的莲子。可刘嬷嬷的手没停，指尖在碗底一旋，竟将碗底的暗格掀了开来 —— 暗格里垫着块青布，布上放着的，正是苏凝那只绣莲锦袋。
太后的眼神骤然一沉。
刘嬷嬷飞快地扫了眼四周，见佛堂里再无旁人，才压低声音：“老奴今早去东宫，见太子妃偷偷翻药渣，就觉得不对劲。这是她在药渣里找出来的，说闻着像…… 牵机引。”
“牵机引” 三个字刚出口，太后捻佛珠的手猛地收紧，紫檀珠子硌得指节发白。她记得这味药，四十多年前，先帝的容妃就是中了这毒，日渐枯槁，到死都以为是肺病。那时她还是个不起眼的贵妃，躲在角落里看着容妃断气，连眼泪都不敢掉。
“太子的药里，怎么会有这个？” 太后的声音依旧平静，却带着股山雨欲来的寒意。她捏起锦袋，指尖触到里面坚硬的药渣，轻轻一抖，几粒暗黄的桃仁滚落在荷叶上，苦杏仁的气味立刻弥漫开来。
刘嬷嬷的声音发颤：“太子妃说，太医查不出病因，可这药渣连着三日都有桃仁，一日比一日多。她怀疑东宫药房有内鬼，还说…… 太子的脉象越来越虚，怕是撑不了多久了。”
“撑不了多久？” 太后重复着这句话，眼底的平静彻底碎裂，猛地将佛珠扔在案上。珠子散落一地，发出噼里啪啦的声响，惊得窗外的麻雀扑棱棱飞了起来。“东宫的药房是摆设吗？太医院的人都是吃干饭的？！”
她猛地站起身，因动作太急，衣袍扫过案几，将上面的佛经扫落在地。刘嬷嬷慌忙去扶，却被她一把挥开。
“太后息怒，仔细身子。” 刘嬷嬷跪在地上，声音带着哭腔，“太子妃也是没办法，东宫眼线太多，她不敢声张，只能托老奴递信来。她说，除了太后，她信不过任何人。”
太后站在佛堂中央，胸口剧烈起伏。阳光透过窗棂照在她身上，将她的影子拉得很长，银白的发丝在光线下泛着冷光。她想起萧景琰小时候，总爱趴在她膝头，抓着她的佛珠喊 “祖母”，软糯的声音能把人心都喊化了。那孩子自小体弱，却懂事得早，五岁就能背《论语》，七岁跟着先帝狩猎，箭术比皇子们还好。如今他成了太子，却在自己的东宫被人下了毒，连性命都快保不住了 —— 这让她怎么能忍？
“查！” 太后的声音陡然拔高，带着压抑了五十多年的怒火，“把东宫药房的人都给哀家叫来！把这半个月的药方、药材出入账都给哀家拿来！哀家倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在东宫的药里动手脚！”
刘嬷嬷从未见过太后发这么大的火，吓得连连磕头：“太后息怒，老奴这就去传旨？”
“不必。” 太后深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到案前，捡起那几粒桃仁，指尖因用力而微微颤抖，“你去告诉太子妃，让她稳住，别打草惊蛇。药房的人，哀家亲自让人去传。”
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