东宫的银杏叶落了满地，青禾正指挥着小太监清扫，扫帚划过青砖的 “沙沙” 声里，忽然混进几声极轻的低语。她抬头望去，见两个负责采买的太监蹲在墙角，手里捏着半块吃剩的桂花糕，眼神躲闪，像是在说什么隐秘事。
“…… 听说了吗？三皇子府的人，昨儿在御花园跟李德全碰了面，塞了个锦盒，被我远远瞧见了。”
“李德全？他可是皇上的人，敢接三皇子的东西？”
“谁知道呢…… 说不定是皇上的意思，想探探东宫的底。毕竟那东宫令，握在太子妃手里，总有人不自在。”
青禾的眉头猛地一皱，刚要上前盘问，就见那两人慌忙起身，低着头匆匆走了，扫帚划过地面的声音都透着慌乱。她捡起他们掉落的桂花糕，糕点上还留着牙印，混着地上的尘土，像块被丢弃的脏东西。
“娘娘，这事儿不对劲。” 青禾拿着桂花糕走进内殿，苏凝正对着东宫令的拓印发呆，那三个字的阴文在宣纸上显得格外沉郁，“采买的人议论三皇子府和李德全私会，还说…… 说您掌令，有人不自在。”
苏凝的指尖在拓印上轻轻一点，墨迹被晕开一小团。她早料到会有流言 —— 东宫令打破了后宫多年的平衡，淑妃党羽、三皇子旧部，甚至朝中那些观望的势力，绝不会甘心看着她稳稳握住权柄。这些暗流，从令牌赐下的那一刻起，就没停过。
“李德全那边，派人盯紧了。” 苏凝放下拓印，声音平静，“但别惊动他，只记着他见了谁，收了什么东西，一一报来。” 她顿了顿，看向青禾手里的桂花糕，“采买的人，换了吧。让库房的王管事举荐两个老实本分的，明日就上工。”
青禾应声退下，脚步轻快却带着警惕。她知道，这些看似琐碎的暗流，稍不留意就会汇成汹涌的浪，卷得人翻不了身。
而此时的养心殿偏房，李德全正将一个锦盒递给皇帝。盒子打开，里面是枚羊脂玉扳指，上面刻着 “景瑜” 二字 —— 是三皇子萧景瑜的贴身之物。
“三皇子说，这是他生母留给他的念想，想求皇上…… 看在这枚扳指的份上，允许他每月去景仁宫给淑妃请一次安。” 李德全的声音压得极低，眼角的余光瞥见皇帝的指尖在扳指上摩挲，带着难以捉摸的情绪。
皇帝没说话，只看着扳指上的刻字。那是淑妃亲手为三皇子刻的，当年他还夸过那字迹娟秀，没想到如今竟成了儿子求情的工具。他忽然想起苏凝接东宫令时的样子，那女子接过令牌时，指尖虽颤，眼神却稳，像株被风雨打过后更显挺拔的青竹。
“告诉他，安分读书，年底若功课好，朕允他去景仁宫一次。” 皇帝将扳指扔回锦盒，声音里听不出喜怒，“这扳指，你收着。”
李德全捧着锦盒退出去时，后背已渗出冷汗。他知道，皇帝这是在试探三皇子 —— 若他真能静下心读书，或许还有转圜的余地；若他借着请安的由头生事，那这扳指，就是压垮骆驼的最后一根稻草。
消息传到三皇子府时，萧景瑜正对着一幅《千里江山图》发呆。那是他母妃赏的，画中江山辽阔，曾让他无数次幻想自己站在金銮殿上的模样。可现在，这幅画被他用剑尖戳得满是破洞，青绿的颜料顺着剑刃往下淌，像一道道流血的伤口。
“殿下，皇上允了！” 小禄子气喘吁吁地跑进来，手里挥舞着一张纸条，“年底功课好，就能去见淑妃娘娘了！”
萧景瑜猛地转过身，剑尖在地上划出刺耳的声响：“功课？他是想让我做个只会读书的废物！” 他一把夺过纸条，看都没看就撕得粉碎，“李德全呢？他没说别的？”
“还说…… 让您别跟东宫的人起冲突。” 小禄子的声音越来越低，“说是太子妃掌了东宫令，现在东宫的人，连李德全都得让三分。”
“苏凝！” 萧景瑜的声音陡然拔高，带着少年人的戾气，“一个妇道人家，也配掌东宫令？！” 他猛地将剑扔在地上，剑鞘撞在金砖上，发出沉闷的响声，“去，把苏家在京郊的旧部叫来。我要让他们查查，苏凝掌令后，东宫的库房少了什么，侍卫换了多少，我要让父皇知道，她根本不配！”
小禄子吓得脸色发白：“殿下，万万不可！皇上刚敲打了咱们，现在动东宫，不是往枪口上撞吗？”
“撞？” 萧景瑜冷笑，眼底闪着与年龄不符的阴鸷，“不撞一次，他们怎么知道我萧景瑜还活着？”
夜色渐深时，东宫的角门外，一个黑影闪过。那人穿着禁军的制服，手里却攥着块绣着海棠花的帕子 —— 那是苏家的信物。他趁着换岗的间隙，将帕子塞进了侍卫的靴筒里，动作快得像一阵风。
而这一切，都被躲在槐树后的青禾看在眼里。她屏住呼吸，看着那黑影消失在夜色里，才悄悄退回去，指尖因用力而掐进掌心。那侍卫是上个月刚调进东宫的，据说是李德全举荐的 “可靠人选”。
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