皇后转身，目光像刀子一样刮过苏凝：“你来得正好。本宫问你，昨日贤妃在陛下面前提起本宫宫里用度的事，是不是你挑唆的？”
苏凝连忙跪下，脸色苍白，声音带着惊恐：“娘娘明鉴！臣妾从未与贤妃妹妹说过这些！臣妾昨日一直在瑶光殿抄写佛经，宫里的人都可以作证！”
“作证？” 皇后冷笑，“你的人，自然帮你说话！本宫看你就是翅膀硬了，敢背着本宫搞小动作！”
“臣妾不敢！” 苏凝重重磕了个头，额头抵着冰凉的地砖，“臣妾对娘娘忠心耿耿，那日娘娘的吩咐，臣妾一直记在心上，只是…… 只是贤妃妹妹性子倔，臣妾劝了几次，她都不听，还说…… 还说娘娘是故意针对她。臣妾怕惹娘娘生气，没敢禀报，谁知她竟…… 竟跑去陛下面前告状，还连累了娘娘，是臣妾无能，请娘娘降罪！”
她哭得情真意切，把自己摘得干干净净，反倒显得贤妃不识好歹，而她是个忠心却没用的 “棋子”。皇后看着她这副模样，心里的火气消了些 —— 或许，真不是苏凝做的？毕竟贤妃要查凤仪宫的用度，也未必需要苏凝帮忙。
“起来吧。” 皇后的语气缓和了些，“本宫暂且信你这一次。只是你要记住，你的本分是什么。贤妃那边，你再探探她的口风，看看她到底想做什么。”
“是，臣妾遵命。” 苏凝这才起身，低着头退了出去，走出凤仪宫时，后背已被冷汗浸湿 —— 好险，差点就栽了。
这场风波还没平息，皇后很快就反击了。她借 “贤妃宫里宫女冲撞贵人” 为由，罚了贤妃身边最得力的掌事姑姑，又让人在御花园的石子路上做了手脚，让贤妃 “不小心” 摔了一跤，虽没伤到骨头，却也疼得几日不能下床。
贤妃自然不甘示弱，在养伤期间，让绿萼偷偷收集了皇后外戚仗势欺人的证据，借着给皇帝送汤药的机会，“无意” 间说了出去。皇帝本就对皇后不满，听了这些，更是皱紧了眉头，连着几日都没去凤仪宫。
后宫里的人都看出了端倪，见皇后失了势，贤妃虽受了些委屈却得了皇帝怜惜，风向渐渐变了。有人开始疏远皇后，偷偷向贤妃示好；也有人等着看笑话，想坐收渔翁之利。
苏凝则继续扮演着 “和事佬” 的角色。去看望养伤的贤妃时，她提着上好的伤药，叹着气说：“妹妹受苦了，皇后娘娘这次也太……” 话没说完，却又摇摇头，“罢了，都是姐妹，闹成这样，也不是好事。”
去凤仪宫请安时，她又劝皇后：“娘娘息怒，贤妃妹妹年轻不懂事，陛下心里还是敬重娘娘的，过些日子就好了。”
两边不得罪，却又让两边都觉得她是 “自己人”。
这场暗斗像一场没有硝烟的战争，从饮食用度到宫女太监，从御前失宠到外戚干政，牵扯越来越广。紫禁城的每一个角落，都弥漫着紧张的气息。宫女太监们走路都踮着脚，生怕不小心触了霉头；嫔妃们更是小心翼翼，见了皇后和贤妃，都绕着走。
而这一切的始作俑者苏凝，却像个局外人，每日在瑶光殿里抄经、赏花，偶尔去两边走动走动，说几句不痛不痒的话。只有在夜深人静时，她才会站在窗前，望着凤仪宫和碎玉轩的方向，眼底闪过一丝复杂的光。
她知道，这场争斗还没结束。皇后和贤妃，一个权势滔天，一个得了圣心，谁也不会轻易认输。而她这颗看似不起眼的棋子，能不能在这场风暴里保全自己，还要看接下来的棋，怎么走。
宫墙高处的角铃被风吹得叮当作响，像是在为这场愈演愈烈的暗斗，奏响了序曲。
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