腊月的寒风卷着鹅毛大雪，狠狠砸在凤仪宫的琉璃瓦上，发出 “簌簌” 的声响，像是谁在暗处磨牙。皇后端坐在铺着白狐裘的凤椅上，指尖却冰凉 —— 刚递进殿的密信，墨迹还带着未干的潮气，字里行间却透着灼人的绝望。
“…… 盐引亏空案已发，巡抚周大人铁面无私，咬住账目不放。家中银库早已见底，若三日之内凑不齐二十万两填补亏空，恐…… 恐要抄家问罪……”
信纸在掌心微微发颤，最后几个字像淬了毒的针，扎得她心口一阵抽痛。二十万两白银。别说凤仪宫的私库早已被她断断续续贴补娘家掏空，便是把这殿里的鎏金香炉、墙上的名人字画全当了，也凑不齐这个数。
“娘娘，您没事吧？” 掌事嬷嬷王嬷嬷见她脸色煞白，慌忙递上一盏参茶，杯壁的暖意却烫得皇后猛地缩回手。
“没事？” 皇后猛地将信纸拍在案上，声音因愤怒而发颤，“你让我怎么没事？！” 她霍然起身，凤袍的下摆扫过地面，带起一阵冷风，“那是我的娘家！是我在这宫里立足的根基！他们倒了，我这个皇后还能坐得稳吗？”
王嬷嬷 “噗通” 一声跪下，额头抵着冰凉的金砖：“娘娘息怒！奴才不是这个意思！只是…… 只是这数目太大，咱们……”
“我知道大！” 皇后打断她，烦躁地在殿内踱步。窗外的雪越下越大，将朱红的宫墙染成一片惨白，像极了她此刻的心境。她想起父亲信里的语气，那个一向沉稳的吏部尚书，竟也写得如此慌乱，可见事态已到了火烧眉毛的地步。
盐引亏空，说穿了就是借着朝廷的名义卖盐，却把银子揣进了自家腰包。这本是母家世代相传的 “捷径”，往年靠着打点上下，总能蒙混过关。可这次偏偏撞上了刚正不阿的周巡抚，据说他手里握着确凿的账册，连圣上都惊动了 —— 若真查下去，别说抄家，怕是要满门抄斩。
“必须凑齐银子。” 皇后的声音陡然沉了下来，带着一种破釜沉舟的决绝，“三日之内，无论用什么办法。”
王嬷嬷抬起头，眼里满是惊恐：“娘娘，这…… 这去哪凑啊？各宫的份例刚发下去，内务府那边卡得紧，便是想挪借，也……”
皇后的脚步猛地顿住，目光落在墙角那只上了锁的紫檀木柜上。柜子上雕着繁复的缠枝莲纹样，铜锁擦得锃亮 —— 那里面，锁着后宫银库的副钥匙。
按祖宗规矩，后宫银库由内务府与皇后共同掌管，正钥匙在内务府大臣手里，副钥匙在她这里，取放银两需两人同时在场，账目更是一笔一结，容不得半点差错。私动银库，形同监守自盗，一旦被发现，便是欺君之罪，轻则废后，重则赐死。
“娘娘！” 王嬷嬷顺着她的目光看去，瞬间明白了她的心思，吓得魂飞魄散，“万万不可啊！那是银库！是陛下的钱！动不得啊！”
“不动？” 皇后转过身，眼底布满血丝，像一头被逼到绝境的困兽，“不动，等着他们把我娘家满门抄斩，再转过头来扳倒我吗？” 她走到柜子前，指尖抚过冰冷的铜锁，“规矩是死的，人是活的。先把钱凑齐，堵住周巡抚的嘴，等风头过了，我再想办法把银子填回去，神不知鬼不觉。”
“可…… 可账目怎么办？” 王嬷嬷还想劝，“银库的账册每月都要核对，少了二十万两，怎么瞒得住？”
“账册？” 皇后冷笑一声，从发髻上拔下一支金簪，簪尖抵着锁孔轻轻一挑，“咔哒” 一声，铜锁开了。她从里面取出那把沉甸甸的银钥匙，钥匙柄上刻着 “内务府” 三个字，冰凉的触感透过指尖传来，让她打了个寒颤。
“账册在我手里，想改几笔，还不容易？” 她将钥匙攥在掌心，指节因用力而泛白，“今夜三更，你随我去银库。”
王嬷嬷瘫在地上，眼泪都下来了：“娘娘，真的不能啊！这是掉脑袋的事！您再想想别的办法！”
“没有别的办法了！” 皇后的声音带着一丝哭腔，却异常坚定，“要么，看着娘家去死，我被打入冷宫；要么，冒险一搏，或许还有活路。换作是你，你选哪个？”
王嬷嬷看着皇后决绝的眼神，知道再说什么也没用了。她擦干眼泪，用力磕了个头：“奴才…… 奴才听娘娘的。只是此事需得万分小心，绝不能走漏半点风声。”
皇后点点头，将钥匙重新锁回柜中，又仔细叮嘱了几句：“今夜让守夜的宫女太监都退远些，就说我身子不适，怕吵。你去准备两个结实的麻袋，再带些油纸，别让银子上沾了雪水，留下痕迹。”
“是。” 王嬷嬷应声退下，脚步踉跄，像是灌了铅。
接下来的一天，凤仪宫异常安静。皇后称病，免了各宫的请安，连皇帝派人送来的汤药，也只让宫女代为收下。她坐在殿里，手里捻着佛珠，却一个字也念不进去，脑海里反复演练着夜里的步骤：如何避开巡逻的侍卫，如何打开银库的门，如何取银子，如何改账册…… 每一个环节都像在刀尖上行走。
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