御花园的汉白玉栏杆上，积了一层薄雪，被晨光映得泛出细碎的银光。腊月的风卷着寒气，刮过光秃秃的柳枝，发出呜呜的声响，像是谁在暗处低泣。小翠拎着一个沉甸甸的木盆，站在沁芳亭外，冻得鼻尖通红，手指紧紧攥着盆沿的粗麻绳，指节泛白。
木盆里堆着半干的衣物，大多是些寻常宫人的棉袄，唯有最上面一件，是件明黄色的常服，衣角沾着些许墨痕 —— 这是画春特意让她 “捡” 来的，说是前几日陛下在御花园赏梅时不小心蹭脏的，让她今日来这里 “晾晒”。
“记住，要离陛下常走的那条路近些，” 画春的话还在耳边回响，“盆里的衣裳别晾得太实，找个机会让那锦囊掉出来，掉在显眼的地方。”
小翠深吸一口气，呵出的白气在眼前散开。她不过是浣衣局一个最末等的宫女，平日里连各宫主位的面都见不着，此刻却要在天子眼皮子底下做这种事，双腿早就软了。可袖中那个沉甸甸的钱袋，和画春那句 “往后能去暖阁里做事” 的承诺，像炭火一样烤着她的心。
她将木盆放在亭边的石凳上，假装整理衣物，眼角的余光却死死盯着通往御花园的石板路。晨露在石板上结了层薄冰，走在上面咯吱作响，老远就能听见脚步声。
“来了！” 旁边扫雪的老太监低低说了一声，慌忙低下头，扫帚在地上划出沙沙的响。
小翠的心猛地提到了嗓子眼。只见几个明黄色的身影转过回廊，为首的正是皇帝，穿着一件石青色的常服，腰间系着玉带，脸色平静，却透着一股不怒自威的气场。身后跟着李德全，还有几个捧着奏折的太监，脚步声沉稳，像敲在人心上的鼓点。
她慌忙低下头，手指假装去扯那件明黄常服，指尖却抖得厉害。木盆边缘的锦囊被她悄悄拨了拨，锦袋的流苏垂在石凳边，只要轻轻一碰，就能掉下去。
皇帝正与李德全说着什么，声音不高，隐约能听见 “盐引”“巡抚” 几个字，语气里带着几分烦躁。走到沁芳亭附近时，他忽然停住脚步，目光落在那株被雪压弯的红梅上：“这株梅开得不错，留着吧。”
李德全连忙应着，正要吩咐人小心看护，却听 “哎呀” 一声惊呼，伴随着木盆翻倒的脆响。
小翠 “不小心” 被石凳绊了一下，整个人往前扑去，木盆里的衣物散落一地，那件明黄常服正好落在皇帝脚边，沾了些雪泥。
“奴…… 奴婢该死！” 小翠吓得魂飞魄散，“噗通” 一声跪在地上，膝盖撞在冰面上，疼得她眼前发黑，却不敢抬头。
李德全脸色骤变，厉声呵斥：“大胆贱婢！竟敢污了陛下的龙袍！来人，拖下去杖毙！”
“饶命！陛下饶命啊！” 小翠哭喊着，身体抖得像筛糠，眼泪鼻涕糊了一脸，看起来狼狈又可怜。
皇帝的目光落在那件沾了泥的常服上，眉头微蹙，却没动怒。他见过太多趋炎附势的嘴脸，也见多了宫人的谄媚，此刻这宫女的惊慌失措，倒显得几分真实。“罢了，一件衣服而已。” 他挥了挥手，“起来吧，仔细些。”
小翠这才敢抬起头，泪眼婆娑地去捡散落的衣物。手指慌乱地划过石凳，袖中的锦囊 “啪嗒” 一声掉在地上，正好落在皇帝的靴边。锦囊散开，里面的纸片滑了出来，飘到雪地里，墨迹在白雪的映衬下格外醒目。
皇帝的目光被那纸片吸引，弯腰捡了起来。
“奴…… 奴婢不是故意的！” 小翠吓得声音都变了调，慌忙去抢，却被李德全拦住。
皇帝展开纸片，眉头渐渐皱起。那是半张撕碎的账册，边缘不齐，显然是被人刻意撕碎的，上面能清晰地看到 “银二十万两”“腊月十三” 的字样，还有一个模糊的 “凤” 字，纸张的质地带着熟悉的韧劲 —— 是后宫银库特有的桑皮纸。
他捏着纸片的手指微微收紧，指节泛白。腊月十三，正是银库发现亏空的前一天；二十万两，恰好是丢失的数目；而那个 “凤” 字…… 他猛地想起皇后近日的 “病中静养”，想起王嬷嬷深夜出宫的传闻，心里像被什么东西狠狠撞了一下。
“这是什么？” 皇帝的声音平静，却带着一种穿透人心的冷意，目光直直地看向小翠。
小翠浑身一颤，扑通一声又跪了下去，语无伦次地哭道：“是…… 是奴婢昨日去凤仪宫收衣裳时，从废纸堆里捡到的…… 奴婢瞧着上面有字，觉得稀奇，就…… 就随手塞在锦囊里了，不是故意要带到这儿来的…… 陛下饶命啊！”
她的声音抖得不成样子，眼泪混着鼻涕往下流，看起来既害怕又无辜，任谁看了都只会觉得是个不懂事的宫女捡了废纸玩耍。
皇帝没再追问，将纸片叠好塞进袖中，对李德全道：“把她带下去，看住了，别让她乱说话。” 又对其他人道，“走吧。”
一行人继续往前走，只是皇帝的脚步明显快了些，脸色也沉得像要下雪。李德全看着陛下紧绷的侧脸，心里打了个寒颤 —— 那纸片上的字，他也瞥见了，结合银库的亏空，一个可怕的念头在他心里疯长。
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