碎玉轩的竹影在窗纸上晃得正轻，苏凝捏着狼毫笔的手忽然顿住。笔尖的墨滴在宣纸上洇开一小团乌云，她望着那团墨渍轻轻蹙眉，耳畔却已捕捉到院外不同于往日的脚步声 —— 不是碎玉轩宫人那略显拖沓的步子，而是带着几分刻意放轻的沉稳，鞋跟碾过青石板的声响里，藏着惯于行走宫道的从容。
“小主，贤妃娘娘来了。” 贴身侍女挽月掀帘进来时，声音里带着压不住的慌张。她手里还攥着半块没绣完的帕子，银针斜斜别在上面，显然是被这突如其来的访客惊乱了手脚。
苏凝放下笔，指尖在微凉的砚台上轻轻一抹，墨痕便顺着指腹爬上了第二节指节。她抬眼看向窗外，晨雾刚散，廊下的青苔还挂着露水，贤妃那身石榴红的宫装已出现在月洞门外，像一团骤然燃起的火焰，撞碎了碎玉轩惯有的清寂。
“妹妹这碎玉轩，倒是比别处多几分野趣。” 贤妃的笑声先一步飘进来，带着金饰碰撞的细碎声响。她身后跟着掌事嬷嬷青黛，手里捧着个描金漆盒，盒面上的缠枝莲纹在晨光里泛着柔和的光。
苏凝已起身迎到门口，屈膝行礼时，眼尾的余光恰好扫过贤妃鬓角的赤金点翠步摇。那步摇上的珍珠垂到肩头，每走一步便轻轻晃动，折射出的光落在青石板上，像撒了一把碎星 —— 这是去年中秋，皇帝赏的珍品，宫里除了皇后，便只有贤妃有这样的规制。
“嫔妾苏凝，见过贤妃娘娘。” 她的声音不高不低，恰好能让对方听清，却又带着恰到好处的恭谨，“娘娘大驾光临，碎玉轩蓬荜生辉，只是嫔妾这里简陋，怕是怠慢了娘娘。”
贤妃亲手扶起她，指尖触到苏凝腕间那支素银镯子时，微微顿了顿。这镯子样式陈旧，接口处甚至有些发黑，与她腕上那只羊脂玉镯比起来，简直像是路边摊的货色。可苏凝戴着它，神色间却毫无局促，仿佛那不是廉价银饰，而是稀世珍宝。
“妹妹说的哪里话。” 贤妃顺势握住她的手往里走，掌心的温度透过衣料传过来，带着几分不容拒绝的热意，“我早听说碎玉轩的竹子种得好，今日特意过来瞧瞧。再说了，姐妹之间走动走动，哪用得着讲那些虚礼。”
进了正屋，苏凝才发现贤妃带来的不止青黛一人。墙角站着个面生的小太监，约莫十五六岁，眉眼清秀，却垂着眼不敢看人，手里捧着个紫檀木托盘，盘上覆着块月白色的锦缎，看形状像是卷起来的画轴。
“妹妹平日里都爱读这些？” 贤妃的目光落在靠窗的书案上，那里摊着本《南华经》，书页边缘已被翻得起了毛边。她伸手拂过书脊，指尖的蔻丹红得刺眼，“倒是比我宫里那些歌舞班子有趣些。”
苏凝示意挽月奉茶，自己则站在一旁，垂眸道：“不过是闲来无事，打发时间罢了。不像娘娘宫里人才济济，琴棋书画样样精通，才是真的风雅。”
“风雅？” 贤妃忽然笑出声，那笑声里带着几分自嘲，她转身坐到铺着软垫的梨花木椅上，青黛立刻上前为她捶背，“妹妹是不知道，我宫里那些乐师，昨日弹错了个音符，就被皇后宫里的人听见了，说是‘惊扰了凤仪宫的清净’，罚去浣衣局做苦力了。”
苏凝端起茶杯的手微微一顿，茶盏边缘的热气模糊了她的眉眼。她将茶盏递到贤妃面前，轻声道：“皇后娘娘掌管六宫，自然是要严些的。”
“严些？” 贤妃接过茶盏，却没喝，只盯着袅袅升起的热气，“妹妹可知，昨日我宫里的小厨房，炖了锅燕窝，本想给刚生了病的老嬷嬷补补身子，结果端上来时，里面漂着半只死蟑螂。”
挽月刚端来一碟蜜饯，听到这话手一抖，蜜饯滚落在地，发出清脆的响声。她慌忙跪下去捡，额头抵着地面，声音发颤：“娘娘恕罪，奴婢不是故意的……”
“起来吧，不关你的事。” 贤妃摆了摆手，目光却始终锁在苏凝脸上，“那燕窝是御膳房新送来的，密封得好好的，怎么会凭空多出蟑螂？青黛去查了，送燕窝的小太监，是皇后远房表侄刘管事的徒弟。”
苏凝弯腰扶起挽月，指尖触到侍女冰凉的手，才缓缓开口：“宫里人多手杂，许是哪个环节出了差错。”
“差错？” 贤妃将茶盏重重搁在桌上，茶水溅出，在描金桌布上洇开一小片深色，“妹妹是个聪明人，何必说这些场面话。你我都清楚，这不是差错，是警告。”
她忽然朝墙角的小太监抬了抬下巴，青黛立刻会意，接过那紫檀木托盘，将锦缎掀开 —— 里面是幅半旧的《寒江独钓图》，画轴边缘已有些磨损，显然是有些年头的物件。
“这幅画，是我母家传下来的，” 贤妃的声音沉了几分，“去年皇后生辰，我本想当作贺礼送去，结果前一夜，画轴里被人塞了张字条，上面写着‘外戚干政，其心可诛’。若我当时真把画送出去，此刻怕是早已被打入冷宫了。”
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