霜降这天的晨雾裹着寒气，像层湿冷的纱，将凤仪宫的琉璃瓦都罩得灰蒙蒙的。苏凝坐在窗边翻着《金刚经》，指尖划过 “应无所住而生其心” 时，檐角的铜铃忽然被风撞响，叮咚声里混着太监尖细的唱喏 ——“钦天监大人求见皇后娘娘”。
画屏捧着刚温好的姜茶进来，见苏凝合上书卷，忙低声道：“主子，钦天监这几日总往宫里跑，前儿还去慈宁宫递了牌子，不知安的什么心。”
苏凝接过茶盏，温热的瓷壁熨帖着手心的凉：“无非是替某些人传话罢了。” 她望向窗外，七皇子正蹲在廊下用树枝画圈，小太监在一旁捧着描红本，急得直跺脚 —— 这孩子自小不爱读书，偏爱琢磨些机关锁扣，像极了他那位镇守边关的外祖父。
“皇后娘娘吉祥！” 钦天监监正刘大人躬身行礼，怀里抱着个紫檀木盒，打开时里面是叠黄纸，上面画着星象图，“启禀娘娘，昨夜观天象，见月犯紫微，主东宫不稳，需娘娘亲赴潭柘寺祈福三日，方能化解此劫。”
苏凝的目光落在星象图的 “紫微垣” 上，那里被朱砂圈了个圈，旁边批注着 “七日内必有异动”。她忽然想起半月前，七皇子在御花园被只疯狗追，虽没咬伤，却惊得大病一场 —— 那时就该察觉，这宫里的 “意外”，从来都不是偶然。
“潭柘寺？” 她放下茶盏，语气平淡，“本宫离宫，六宫事务怎么办？”
“皇后娘娘放心，” 刘大人笑得眉眼堆起，“太后娘娘已在慈宁宫发话，说您离宫期间，六宫暂由淑妃娘娘协理，定不会出乱子。”
画屏在一旁听得心惊 —— 淑妃与柳若微素来交好，让她协理六宫，岂不是给了景仁宫可乘之机？正要开口反驳，却被苏凝用眼神制止。
“既如此，本宫便去一趟。” 苏凝站起身，凤袍的下摆扫过刘大人的官帽，“只是祈福需心诚，不必张扬，带十名侍卫即可。”
刘大人显然没料到她这么痛快，愣了愣才躬身应下：“娘娘圣明！奴才这就去安排车马！”
他刚走，画屏就急道：“主子怎能答应？这明摆着是圈套！柳若微被禁足景仁宫，太后称病不出，淑妃协理六宫，这分明是要……”
“要趁本宫离宫，对七皇子下手。” 苏凝替她说完，走到七皇子身边，看着他用树枝画出的机关图 —— 竟是个简单的暗锁，卡扣的位置恰到好处。
“娘要去潭柘寺？” 七皇子抬头，睫毛上还沾着霜花，“儿臣听说那里的和尚会变戏法，能把石头变成金子！”
“等娘回来，教你变个更厉害的。” 苏凝替他拂去睫毛上的霜，“这几日在宫里乖乖听话，别乱跑，知道吗？”
孩童似懂非懂地点头，小手攥着她的衣角不放。苏凝的心忽然一软 —— 这孩子自出生起就没见过外祖父，父亲远在边关，她这个做娘的，若连他的平安都护不住，还谈什么执掌六宫？
午后，尚宫局送来祈福用的法器，张尚宫亲自跟着，屏退左右后，从袖中掏出个油纸包，里面是几片晒干的银杏叶，叶脉间用针尖刻着小字：“晚晴昨夜出宫，与城西‘黑风寨’的人见面，交易的信物是半块虎符。”
“黑风寨？” 苏凝捏着银杏叶，指尖被叶脉硌得发疼，“是李统领的那帮人？”
“是。” 张尚宫的声音压得极低，“李统领原是柳尚书的部下，柳家倒台后就占山为王，据说手里有三百私兵，一直想救柳尚书出狱。”
苏凝将银杏叶凑到烛火上，看着它蜷成焦黑的一团：“柳若微倒是会找帮手。” 她转向画屏，“去暗卫营传信，让秦风带五十人，换上侍卫的衣服，悄悄跟着车马，距三里外待命。再让暗卫营的‘影’，贴身保护七皇子，寸步不离。”
画屏应声退下，张尚宫看着她的背影，忽然低声道：“娘娘，淑妃那边…… 要不要提防？”
“她？” 苏凝冷笑，“她想坐收渔翁之利，本宫偏不让她如意。” 她从妆奁里取出枚玉扳指，上面刻着繁复的云纹，“你把这个交给禁卫军统领，告诉他，本宫离宫期间，若七皇子的寝殿有异动，不必请示，直接抓人。”
张尚宫接过扳指，冰凉的玉质让她心头一凛 —— 这扳指是先皇赐给苏家的，见扳指如见圣旨，皇后这是要动真格的了。
傍晚时分，侍卫来报车马已备妥。苏凝最后检查了一遍七皇子的寝殿，窗棂加固了三道，门闩换成了精钢所制，连廊下的灯笼都换成了能触发警报的机关。
“娘，你什么时候回来？” 七皇子抱着她的腿，小脸埋在锦缎上，“儿臣会想你的。”
苏凝蹲下身，在他额头印下一个吻：“等你把《论语》背会三篇，娘就回来了。” 她起身时，眼角的余光瞥见墙角的盆栽，叶片下藏着个细小的铜铃 —— 那是暗卫 “影” 的记号，说明他已就位。
走出凤仪宫时，暮色正浓，马车的车轮碾过满地的银杏叶，发出沙沙的响。苏凝撩开窗帘，望着七皇子站在廊下挥手的身影，直到被宫墙挡住视线，才缓缓放下。
画屏递来一块桂花糕：“主子，吃点东西吧，山路不好走，怕是要亥时才能到潭柘寺。”
苏凝没接，只是望着窗外掠过的宫墙：“告诉秦风，让他的人在潭柘寺后山的破庙里等着，那里视野好，便于埋伏。”
画屏点头应下，忽然觉得这看似平静的离宫，其实早已布下天罗地网。那些藏在暗处的眼睛，那些蠢蠢欲动的野心，终将在这场精心策划的局里，无所遁形。
马车在暮色里渐行渐远，凤仪宫的灯火越来越小，像颗坠落在天边的星。苏凝知道，这趟潭柘寺之行，不是祈福，是收网。而那些自以为能趁虚而入的猎手，终将发现，自己早已成了网中的猎物。
夜风吹进车窗，带着山野的寒气，却吹不散苏凝眼底的坚定。她轻轻抚摸着腕间的玉镯，那是父亲送的，里面藏着半张兵符 —— 在这深宫的棋局里，她从来都不是任人摆布的棋子，而是那个执棋的人，只等猎物落网，便落下那决定胜负的一子。
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