苏凝的目光在案上的腊梅瓶上顿了顿：“柳庶人…… 在冷宫还好吗？”
“谁？” 太后像是没听清，过了半晌才反应过来，“哦，你说若微啊…… 进了那地方，好赖都由天吧。” 她拿起佛珠慢慢转动，“倒是皇后，往后六宫的事多，要保重身子。”
苏凝没再多说，又行了一礼，转身离开。凤袍的下摆扫过门槛，带起一阵兰花香，与慈宁宫的檀香混在一起，竟有种新旧交替的意味。
妙云望着苏凝的背影，忽然道：“娘娘，您刚才为何不提柳家送的那些东西？只要您开口，皇后定会……”
“提了又如何？” 太后打断她，指尖捻着佛珠，“承认哀家收了柳家的礼，还是说哀家不知情？前者是同党，后者是昏聩，都是死路一条。”
她望着窗外的暮色，慈宁宫的灯笼被风吹得摇晃，光线下的宫墙显得格外高，像座密不透风的囚笼。她知道，从交出印信的那一刻起，她就不再是那个能左右后宫的太后了，只是个靠着皇上 “恩典” 苟活的老婆子。
佛堂的钟声敲了七下，晚课的时间到了。太后扶着妙云的手站起来，一步步走向佛龛。檀香依旧缭绕，却再也暖不了这殿里的寒意。她跪在蒲团上，抓起念珠，忽然发现，那串被摩挲了二十年的佛珠，不知何时少了一颗，空出的位置，像个永远填不满的洞。
这场由柳家倒台引发的失势，终究是来了。没有刀光剑影，没有声嘶力竭，只靠着几本账册，几道圣旨，就轻轻巧巧地夺走了她握了半生的权。只是那权力背后的冷暖，大概只有这寂静的慈宁宫，和这串缺了颗珠子的佛珠，才能记得清。
夜渐渐深了，慈宁宫的烛火暗了下去，比往日早了半个时辰。妙云看着太后跪在佛前的背影，在烛火下缩成一团，忽然觉得，这宫里最狠的不是刀，是时间 —— 它能把最风光的权势，磨成最卑微的沉默，连一声叹息都留不下。
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