那时只当是疯话，此刻却像针一样扎在心上。张嬷嬷刚从太医院回来，带回个更惊人的消息——药房的地窖里藏着大量附子和生南星，包装上的记号都是半开的桂花，旁边还放着几册宫规，里面夹着张纸条，写着“各宫侍疾名单”，每个名字后面都画着勾，像是在计划着下一次动手。
“这些药足够毒死半个皇宫的人。”张嬷嬷的声音发沉，烛火映得她鬓角的白发更白了，“地窖的锁是特制的，钥匙只有柳家的人有，连太医院的院判都不知道。”她忽然想起十年前，伶仃被扔进太液池后，太医院来验尸的也是个柳姓太医，当时说“是溺死的，没异常”，如今想来，怕是早就被买通了。
苏凝拿起那册宫规，指尖划过“太后侍疾”几个字，下面用红笔标着“坤宁宫药材库”，旁边画着个小小的银簪，打了个叉——他们连她常用银簪验毒的习惯都摸透了，甚至计划着从药材库动手，用更隐蔽的毒，避开银簪的查验。
夜漏指向三更时，暗卫从柳家胡同带回消息，药铺的掌柜已经跑了，只留下一屋子的空药罐，每个罐底都刻着桂花记号，墙角还有本账册，记着近十年给宫里送药的记录，从先皇后到伶仃，甚至连去年染瘟疫的秀女，名字后面都标着“已除”，字迹与柳太后的如出一辙。
“余毒未清啊。”苏凝望着窗外的夜色，坤宁宫的轮廓在黑暗里像头沉默的巨兽。张嬷嬷把那册宫规扔进炭盆，火苗舔着纸页，桂花记号在火里蜷成一团，像只烧不死的鬼。她知道，柳家的毒绝不止这些——那些藏在各宫的旧人，那些被买通的侍卫，那些记在账册上、尚未动手的名字，都是没被挖出的毒根。
银簪被放在妆奁的最底层，与伶仃的碎玉簪放在一起。青黑的痕迹在月光下泛着冷光，像在提醒着什么。苏凝知道，这长夜还没结束，柳家的余毒还在暗处窥伺，而她与这些毒的较量，才刚刚开始。
风卷着碎雪扑在窗上，发出“沙沙”的响，像无数只手在外面抓挠。苏凝望着铜镜里的自己，鬓角已有了根白发，是今晚才发现的。她忽然想起柳太后被押走时的眼神，怨毒里带着点得意，像在说“你看，我们终究是一样的，都被困在这宫里，被毒缠着，不得脱身”。
烛火渐渐弱下去，殿里的阴影越来越浓，只有妆奁里的银簪还在月光下闪着微光，像一只警惕的眼睛，盯着这深宫里，那些尚未被清除的、潜伏的余毒。苏凝知道，只要这宫墙还在，只要人心的贪念还在，这些毒就永远除不尽，只会换种方式，在某个不经意的瞬间，再次露出獠牙。
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