殿外的风雪忽然紧了，吹得窗纱鼓鼓囊囊，像个随时会破的灯笼。李太监的目光在毒酒和画像间转了几个来回，指节因为用力而发白。他想起小时候，老母总把唯一的窝头塞给他，说 “娘不饿”；想起幼子抓着他的衣角，说 “爹要早点回家”。那些温暖的画面撞碎在冰冷的现实里，像被风雪打落的桂花。
“奴才…… 饮。” 李太监的声音像从喉咙里挤出来的，带着破风箱似的嘶哑。他抓起青玉杯，杯壁的冰凉刺得手心发麻，像握着块烧红的烙铁。烛火在杯底的 “柳” 字上跳动，像在嘲笑他的愚蠢 —— 效忠了半辈子的主子，终究是要了他性命的刽子手。
酒液刚沾到嘴唇，李太监就剧烈地咳嗽起来，腥气顺着喉咙往肺里钻，像吞了口碎玻璃。他看着杯底的 “柳” 字，忽然想起柳太后常说的 “柳家的人，死也要死得有骨气”，此刻才明白，所谓的骨气，不过是踩着别人尸骨往上爬的借口。
苏凝看着他将毒酒一饮而尽，青玉杯从他手中滑落，在金砖上撞出清脆的响，像在为这场背叛画上句点。她忽然想起李太监刚入宫时，还是个眉眼干净的少年，总说 “要让家人过上好日子”，如今却成了毒杀主子的凶手，又死于自己带来的毒酒，像场荒诞的轮回。
李太监的身体晃了晃，脸色以肉眼可见的速度变得青紫，指尖抓着金砖，抠出几道浅痕，像在写什么，却只留下带血的爪印。苏凝知道，他想说的话，都藏在那杯毒酒里 —— 柳太后还有后手，那些藏在太医院、御膳房的同党，此刻或许正在宫墙的某个角落，等着他的消息。
“把他的尸体裹好，” 苏凝望着窗外越来越浓的暮色，“送去冷宫，让柳太后‘亲眼看看’，她最信任的人，是怎么死的。” 她忽然想起李太监刚才抠出的爪印，形状像个 “赵” 字，心里的警铃猛地响起 —— 柳太后账本上那个 “赵” 姓同党，怕是已经开始行动了。
张嬷嬷刚要吩咐人处理尸体，就见李太监的手指忽然动了动，将块带血的碎布塞进砖缝。苏凝上前一步，发现那是他从袖中撕下来的，上面绣着半朵桂花，花瓣却少了一片，与柳家的记号略有不同 —— 是太医院那个负责煎药的赵婆子，也是柳太后的表姑，此刻怕是正在给皇上的晚膳里加东西。
风雪卷着暮色涌进殿门，将青玉杯上的冷光映得愈发森然。苏凝知道，李太监的死只是开始，接下来要面对的，是柳太后最后的反扑，和那些藏在残缺桂花记号后的、更隐秘的毒。而这杯毒酒，不过是掀开这场血雨腥风的序幕。
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