“告诉柳家的人，” 柳太后的声音忽然平静下来，像一潭死水，“别再惦记宫里的荣华了，好好在家乡种地，平平安安过一辈子，比什么都强。” 她想起柳家的祖坟在江南，那里有大片的桂花林，小时候她总在树下捡桂花，母亲说 “桂花落地，是回家了”，如今她也要 “回家” 了，回到那片桂花林里，做个普通的柳家女儿。
宫女扶着柳太后站上木凳，她的身体软得像没了骨头，青布鞋的鞋尖蹭着木凳的边缘，像在犹豫，又像在诀别。她最后看了眼窗外，乌云散去，露出半轮残月，清冷的光洒在她的脸上，像层薄霜。她忽然想起苏凝说的话：“这宫里的位置，从来都不属于任何人，争来争去，不过是一场空。” 那时她只当是苏凝的酸葡萄心理，如今才明白，这是最实在的道理。
白绫套上脖颈的瞬间，柳太后忽然想起李太监死前的眼神，那里面除了恐惧，还有种说不出的解脱。或许死亡对他们这些深陷毒局的人来说，真的是种解脱，不用再算计，不用再提防，不用再背负那些沉重的罪孽。她闭上眼睛，感觉身体渐渐悬空，喉咙里传来窒息的疼，像吞了口烧红的烙铁，却在疼痛中，看到了江南的桂花林，看到了母亲的笑脸，看到了李太监小时候的样子，他们都在对她笑，说 “回家了”。
木凳 “哐当” 一声落在地上，在空荡的牢房里撞出回音，像这场闹剧的终场铃。宫女看着悬在空中的柳太后，她的身体还在轻轻晃动，像片被风吹起的落叶，最终还是要落地。牢房的角落里，那个小布偶从稻草堆里滚出来，上面的桂花绣样在烛光下泛着柔和的光，像个未完成的梦。
天快亮时，柳太后的尸体被抬出天牢，裹在白布里，像个小小的包裹。青布棉袄的一角从布缝里露出来，沾着的黑泥在石板路上拖出淡淡的痕，像条蜿蜒的蛇，爬向宫外的方向 —— 那里有辆马车在等着，会把她送回江南的桂花林，让她真正 “落叶归根”。
苏凝站在坤宁宫的廊下，望着天牢的方向，那里的灯已经灭了，像颗燃尽的星。张嬷嬷捧着从柳太后发髻上取下的桃木簪，上面还沾着几根灰白的头发，“娘娘，这簪子……”
“烧了吧。” 苏凝的声音很轻，带着清晨的凉意，“让它陪着她，也算全了最后一点情分。” 她想起柳太后最后的遗言，忽然觉得，这个恨了一辈子、斗了一辈子的女人，终究还是在临死前，明白了最朴素的道理。
廊下的铁马被晨风吹得 “叮当” 响，像在为这场结束奏响挽歌。苏凝望着东方泛起的鱼肚白，知道天快亮了，那些藏在黑暗里的毒，那些纠缠多年的恩怨，也该随着这场死亡，渐渐散去了。只是她也清楚，这宫里的争斗不会停止，就像这铁马的声响，旧的停了，新的还会响起，周而复始，永不停歇。
但至少此刻，长夜即将过去，晨光正在涌来，照亮了坤宁宫的金砖，也照亮了那些被血和泪浸染过的过往，让它们在阳光下，渐渐变得透明，最终化作尘埃，落在时光的长河里，不再掀起波澜。
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