第三辆马车走得最慢，拉的都是冷宫的旧人，老王坐在最外面，烟杆被没收了，只能空着手搓着。车窗外掠过片柳树林，让他想起柳太后刚入宫时，总爱折柳枝插在瓶里，说 “柳家的女儿，得像柳树一样韧”。可再韧的树，也经不住虫蛀，柳家是这样，他自己也是这样，被 “忠心” 两个字蛀空了心。
快到午时，马车在个岔路口停下，差役拿出文书点名，要把人分往不同的方向。刘总管被分到漠北，春桃去江南，老王往岭南，小药童则要去西域。点名的时候，没人说话，只有风吹过车帘的声响，像谁在低声呜咽。
“刘总管，多保重。” 春桃忽然开口，声音细若蚊蚋。刘总管愣了愣，这才想起去年冬天，他还分给过这小丫鬟半块肉，让她给病重的娘送去。他点了点头，想说句 “你也保重”，却没说出口，只是转身跟着差役走了，背影在黄土路上缩成个小黑点。
苏凝在坤宁宫收到差役的回报时，正看着小安子磨墨。新磨的墨汁浓淡正好，没有旧墨的腥气。“都送走了？” 她拿起笔，在新账册上写下 “御膳房新总管：王忠”，字迹工整，再没有那些隐晦的记号。
“都送走了，” 张嬷嬷的声音里带着松快，“路上没出什么乱子，就是刘总管的娘在路边哭，看着怪可怜的。” 苏凝笔下一顿，墨滴落在纸上，晕成个小小的点，像颗没掉的泪。
“让人给她送二十两银子，” 苏凝继续写字，声音平静，“告诉她，好好过日子，别再惦记宫里的事了。” 她知道，这些人的罪有应得，但他们的家人是无辜的，能帮一把，就帮一把，也算给这些旧账，留最后一点人情味。
暮色漫进坤宁宫时，小安子捧着新到的采买账册进来，上面的每笔开销都写得清清楚楚，谁买的、买了什么、花了多少，一目了然，再没有含糊的 “杂项”。苏凝翻着账册，忽然觉得这宫墙好像被洗刷过一遍，连空气都清新了些。
窗外的风卷着最后一片落叶，落在角楼的栏杆上，像在为那些远去的人送行。苏凝知道，发卖不是结束，这些人的影子还会留在宫里的角落，提醒着后来者：有些路不能走，有些账不能欠，否则一旦清算，就只能在这条发卖之路上，越走越远，再也回不了头。
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