他不知道,五皇子查出的亏空,是王尚书故意留的破绽;他更不知道,皇上当晚就召了五皇子去御书房,屏退左右后,亲手教他怎么在账册上做标记,怎么从蛛丝马迹里找出贪墨的证据。“记住,” 皇上的声音压得极低,“这天下的钱粮,就像这棋盘上的子,你得学会怎么摆,怎么守,才能不被人吃掉。”
五皇子的额头上渗着冷汗,却还是用力点头。他看着皇上鬓边的白发,忽然明白,这份突如其来的恩宠,不是父爱,是皇权的平衡术。他就像枚被突然摆上棋盘的弃子,明明脆弱,却被推到了最关键的位置,逼着他长出獠牙。
几日后,皇上在朝会上突然宣布:“江南盐运积弊甚多,着五皇子前往巡查,准其调遣地方衙役,遇事可先斩后奏。” 话音刚落,满朝哗然。七皇子刚要出列说 “江南水患未平,五哥身子弱”,就被皇上用眼神制止:“七儿最近在忙火器营的事?朕听说新炮试射很成功,改日陪朕去看看。”
七皇子把话咽了回去,看着五皇子从丹墀下走出,穿着一身石青色的蟒袍,比在户部时挺拔了许多。他忽然想起小时候,五哥总把最好的点心让给他,说 “弟弟吃,哥哥不饿”。可此刻的五皇子,眼神里再没有从前的怯懦,只有一种被权力点燃的、陌生的光。
五皇子离京那日,皇上亲自送到午门。他握着五皇子的手说:“朕等着你的好消息。” 阳光落在皇上的龙袍上,金光刺眼,五皇子忽然觉得那只手很重,像压着半壁江山。他低头应 “是”,转身踏上马车时,瞥见人群里站着个熟悉的身影 —— 是苏凝身边的张嬷嬷,正用一种复杂的眼神望着他,手里提着个食盒,想必又是苏凝送来的 “叮嘱”。
马车驶出宫门时,五皇子打开食盒,里面是块桂花糕,与他小时候常吃的味道一模一样。糕里藏着张纸条,还是苏凝的字迹:“江南水凉,多添衣。” 没有警告,没有提醒,只有一句寻常的关切,却让五皇子的手微微发颤。他忽然明白,这宫里的每个人,都在棋盘上,皇上是执子的手,而他们,只能随着棋子的起落,走向早已被注定的结局。
御书房的皇上看着五皇子远去的马车,忽然对李德全说:“把那串东珠给七儿送去,就说…… 朕盼他火器营早日建功。” 李德全应着,心里却清楚,这串东珠与送五皇子的算盘一样,都是皇上手里的棋,一颗用来催,一颗用来扶,最终要的,不过是这盘棋永远平衡,永远握在他自己手里。
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