苏凝被他的话惊得后退一步，撞在书架上，上面的《明史》“哗啦” 一声掉下来，砸在地上摊开，正好是 “皇子争储” 那页。她看着七皇子通红的眼睛，忽然觉得陌生 —— 这还是那个会抱着她的腿撒娇的孩子吗？还是说，被猜忌和委屈逼得变了模样？
“你走吧。” 苏凝的声音疲惫得像生了锈，“既然你不想学，那就不学了。” 七皇子愣了愣，似乎没料到她会这么说。他张了张嘴，想说些什么，却见苏凝转过身，望着窗外的玉兰枝，肩膀微微耸动，像在哭。
七皇子的心猛地一疼，刚要上前，却听见苏凝说：“以后…… 别再来了。你的路，自己走吧。” 这句话像道圣旨，把他钉在原地。他看着母亲的背影，忽然觉得那背影比宫墙还冷，比冰雪还硬。
他转身冲出坤宁宫，暖阁里的算盘还在地上滚，算珠碰撞的声音像无数个 “为什么”，追着他的脚步。宫道上的积雪被他踩得 “咯吱” 响，像在为这段母子情敲丧钟。他不知道，苏凝在他走后，蹲下身一颗颗捡着算珠，指尖被冻得通红，眼泪落在算珠上，凝成了冰。
御书房的皇上很快就知道了这件事。李德全添油加醋地说：“七皇子在坤宁宫大发脾气，还说…… 皇上是想看着他们兄弟相残。” 皇上正在临摹的 “忍” 字笔锋一顿，墨滴落在纸上，晕成个丑陋的黑团。
“他倒是敢说。” 皇上的声音听不出喜怒，却把狼毫笔重重摔在砚台上，“看来皇后把他教得很好，好到敢指责起朕来了。” 李德全吓得不敢出声，看着皇上的影子在屏风上扭曲、拉长，像头被触怒的猛兽。
皇上沉默了许久，忽然道：“传朕的旨意，让七皇子去守皇陵，反省三个月。” 李德全心里一惊：“皇上，皇陵苦寒，七皇子他……”“怎么？朕的话不管用了？” 皇上的眼神冷得像冰，李德全连忙躬身应 “是”。
七皇子接到旨意时，正在火器营拆卸火炮。他看着圣旨上 “反省” 二字，忽然笑了，笑得眼泪都流了出来。他知道，这是父皇的惩罚，也是母亲 “隐忍” 的结果。他拿起那把被退回的宝剑，剑柄上还刻着 “忠” 字，此刻却像在嘲笑他的天真。
离京去皇陵的前一晚，七皇子去了趟坤宁宫。宫门关着，里面一片漆黑，只有廊下的宫灯在寒风里摇晃，像颗快要熄灭的心。他站在宫门外，想说句 “娘，我走了”，却终究没说出口，只是把那块没吃完的桂花糕放在石阶上，转身消失在夜色里。
苏凝在七皇子走后，打开宫门，捡起那块冻硬的桂花糕。月光落在上面，像层薄霜。她咬了一口，干涩的味道里，忽然尝到点熟悉的甜 —— 那是她第一次给七儿做桂花糕时的味道，那时他才三岁，笑得像个小太阳，说 “娘做的最好吃”。
眼泪终于忍不住掉下来，砸在桂花糕上，融化了点冰霜，却融不掉母子间那道越来越深的裂痕。她知道，这裂痕是皇上想要的，是权势逼出来的，更是她自己亲手划下的 —— 为了保护七儿，她不得不推开他，可这推开的力道，终究还是太重了。
皇陵的风雪很大，七皇子站在碑亭下，望着京城的方向。那里的宫墙被风雪遮住，看不见坤宁宫的灯火，也看不见火器营的炊烟。他不知道母亲是否在想他，只知道从今往后，他们母子之间，隔着的不只是宫墙和风雪，还有一道被猜忌和隐忍刻下的、难以愈合的伤。
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