苏凝却很平静，她走到窗前，看着廊下新抽芽的玉兰枝。那枝头曾有七儿刻的歪歪扭扭的 “母” 字，被岁月磨平了棱角，却仍在年轮里藏着彼此的牵挂。她知道，这道奏折递上去，她和七儿之间，或许会生一道新的裂痕，但这裂痕里，藏着的是护他周全的真心，总有一天，他会懂。
暮色漫进坤宁宫时，苏凝仍坐在《皇舆图》前。蜀地的位置被她用朱砂圈了又圈，红得像团温暖的火。她想象着七儿在蜀地的样子：穿着粗布官服，站在田埂上看稻子，坐在学堂里听先生讲课，脸上没有了京城的戾气，眼里只有踏实的光。那样的七儿，或许不风光，却安稳，像先皇后的嫡子那样，在远离纷争的地方，把日子过成细水长流的暖。
窗外的铜鹤香炉里，檀香渐渐燃尽，只剩下点余温。苏凝拿起那封七儿的信，轻轻放在奏折旁。她知道，这封信里的期盼，终将被她亲手打碎，可打碎的是虚幻的权势，留下的，才是能握在手里的真实。放手或许会痛，但只有放手，七儿才能在这吃人的宫里，找到一条真正能活下去的路。
这夜，坤宁宫的灯亮到天明。苏凝没睡，只是一遍遍地翻看蜀地的方志，把需要注意的事项记在纸上：蜀地多雨，要备足祛湿的药材；山地多瘴气，得让随行的医官多带些解毒的药丸；当地的土司不好惹，要教七儿 “刚柔并济”，别像在京城那样硬碰硬……
纸上的字迹越来越密，像张细密的网，网住了一个母亲所有的牵挂和不舍。她知道，这道奏折递上去，就再也回不了头，可她别无选择。在这深宫里，最狠的不是算计，是身不由己；最痛的不是分离，是明知危险，却只能眼睁睁看着他往前走。而她能做的，就是在他往前走之前，亲手为他换一条安全些的路，哪怕这条路，要让他暂时怨她、恨她。
天快亮时，苏凝把记满注意事项的纸折好，放进七儿的旧荷包里。荷包上绣着的小老虎，是她亲手绣的，针脚歪歪扭扭，却被七儿贴身戴了十几年。她摩挲着荷包上的虎头，轻声说：“七儿，娘对不住你，但娘只能这么做。等你将来有了孩子，就会懂，做母亲的，从来都把孩子的平安，看得比自己的命还重。”
晨光透过窗棂，照在那道即将送出的奏折上，墨迹在阳光下泛着沉静的光。苏凝知道，这一步，是她作为母亲，能为七儿走的最后一步，也是最险、却最必要的一步。放手，是为了更好的守护，这道理，她懂，七儿总有一天，也会懂。
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