队伍行至第七日，刚过了沧州地界，官道两旁的林子忽然密了起来。老官道年久失修，路面坑洼不平，车轮碾过碎石发出的咯吱声，在寂静的林子里格外刺耳。张武勒住马，望着前方被夕阳染成血红色的树梢，心里莫名发紧 —— 按路程算，今晚该在前面的落马坡歇脚，可那地方前不着村后不着店，四周都是密林，最是藏得住歹人。
“副统领，要不要加快脚程？” 亲兵凑近低声问，手里的长枪握得紧紧的。他是苏凝塞进来的人，早年在边关待过，对危险的直觉比猎犬还灵。
张武刚要点头，就见队伍末尾的粮草车忽然停了下来。一个 “民夫” 正蹲在地上摆弄车轮，嘴里喊着：“车轴断了！得修半个时辰！” 这是周猛的人，车轴断了是暗号，意味着前方有异动。
张武心里一沉，翻身下马：“所有人原地休息，生火做饭！” 他故意提高声音，眼角的余光却扫过密林深处。风吹过树梢，枝叶摇晃的影子像无数个埋伏的人影，草叶摩擦的沙沙声里，似乎藏着刀刃出鞘的轻响。
赵晏的主车停在队伍中间，车帘紧闭。张武走到车旁，低声道：“殿下，前方恐有变故。”
车里沉默片刻，传来赵晏平静的声音：“让周猛的人护住粮车，禁军守住四周，不必管我。”
张武一愣 —— 按原计划，遇袭时应优先护住主车，殿下这是要…… 他忽然明白过来，赵晏是想看看，这队伍里到底有多少人真心护他，又有多少人是等着看他死。
火堆很快燃起来，士兵们围坐在一起烤干粮，看似松懈，手却都按在刀柄上。周猛的人借着修粮车的由头，悄悄把几辆马车围成个圈，形成简易的屏障，车辕上都架着削尖的木棍，看着像防备野兽，实则是对付人的杀器。
暮色像块浸了墨的布，一点点把林子罩住。张武盯着火堆里噼啪作响的柴薪，忽然想起林砚临走时说的话：“二皇子在沧州有支私兵，领头的姓郑，是个独眼龙，当年跟着他围剿过流寇，心狠手辣。”
正想着，就听见 “咻” 的一声锐响，一支冷箭擦着火堆飞过，钉在后面的树干上，箭尾还在嗡嗡发抖。
“有埋伏！” 张武猛地站起来，腰间的长刀瞬间出鞘，寒光在暮色里闪了闪。
话音未落，林子里就冲出一群黑衣人，个个蒙着脸，手里握着砍刀和短弩，像从地底下冒出来的恶鬼，嗷嗷叫着扑向队伍。他们人多势众，足有两百来人，比送行的禁军还多，显然是早有准备。
“护住粮车！” 周猛大吼一声，手里不知何时多了把鬼头刀，一刀就劈开了冲在最前面那黑衣人的脑袋。他带来的护卫果然都是硬茬，虽然穿着民夫的衣服，打起仗来却比禁军还勇猛，三五个黑衣人根本近不了身。
禁军这边却乱了套。二皇子派来的那些家奴哪见过这阵仗，吓得腿都软了，有两个甚至扔下刀就想跑，被张武一脚踹倒：“想活命就拿起刀！” 他挥刀砍倒个扑过来的黑衣人，血溅在脸上，热得烫人。
混乱中，十几支冷箭直奔主车而来。张武心里一紧，刚要冲过去，却见车帘突然被掀开，赵晏站在车里，手里握着把匕首 —— 那是柳婕妤塞给他的长命锁，锁链被他拆下来，两端磨得锋利，此刻正抵着一个黑衣人的喉咙。
那黑衣人不知何时摸到了车边，刚要掀帘，就被赵晏反手制住。他显然没料到藩王竟会武功，眼睛瞪得溜圆，喉咙里发出嗬嗬的响声，鲜血顺着匕首滴在赵晏的锦袍上，像绽开了几朵红梅。
“放箭！” 林子里传来个沙哑的吼声，是那独眼龙郑彪。他躲在树后，一箭射向赵晏的肩膀，箭头淬了毒，在暮色里泛着幽蓝的光。
张武想挡已经来不及，眼睁睁看着箭就要射中赵晏，却见周猛猛地扑过来，用后背硬生生挡了这一箭。“噗” 的一声，箭头没入肉里三寸多，周猛闷哼一声，反手一刀劈开了郑彪藏身的树干，木屑飞溅中，郑彪的独眼闪了闪，竟带着几分赞许。
“抓活的！” 赵晏忽然喊道，一脚踹开手里的尸体，从车里跃到地上。他的动作不算利落，却异常敏捷，避开砍来的刀时，手里的长命锁链突然甩出，缠住了另一个黑衣人的手腕，猛地一拽，那黑衣人惨叫着撞在粮车上，被周猛的人按住。
这一下变故让双方都愣了愣。黑衣人没想到藩王敢亲自下场，禁军们则被激出了血性 —— 连主子都拼命了，他们哪还有退缩的道理？张武趁机重整队伍，把人分成三队，一队护着粮车，一队对付正面的敌人，一队绕到林子后抄后路。
郑彪在树后看得清楚，知道再拖下去讨不到好。他吹了声口哨，黑衣人像潮水似的往后退，临走时还不忘放了把火，干燥的落叶被点燃，很快就烧起半人高的火苗，把退路堵得严严实实。
“追不追？” 周猛捂着流血的后背问，脸色白得像纸，嘴唇却泛着青黑 —— 箭上的毒开始发作了。
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