府衙里，赵晏正看着李修送来的户籍名册。青州人口比账册上少了三成，大多是去年水灾时逃难去了外地。“让人贴告示，” 赵晏指着名册上的空白处，“说凡是回来的百姓，免三年赋税，还能领两亩荒地。”
李修眼睛一亮：“殿下英明！有了地，百姓自然会回来！” 他出身农家，最清楚土地对百姓意味着什么。
赵晏却叹了口气：“有地还得有水。青州的水渠年久失修，去年水灾就是因为堤坝塌了。李通判，你牵头修水渠，钱从王启年抄没的家产里出，不够再跟秦掌柜说。”
正说着，周猛押着王启年进来了。王启年一看见桌上的盐引账册，腿一软就跪了下去，哭喊着：“殿下饶命！都是二皇子逼我的！他让我私卖盐引，还让我克扣赈灾粮，说等事成之后保我升布政使……”
“哦？二皇子还说什么了？” 赵晏坐在公案后，手指轻轻敲击着桌面，声音平静得像一潭深水。
王启年像是抓住了最后一根稻草，把知道的全说了出来：“他还说…… 说等您到了青州，就让郑彪在乱葬岗设伏，把您的死嫁祸给流寇！对了，济南府的知府也是他的人，您要是去那边，准会被……”
“够了。” 赵晏打断他，“把他关起来，听候朝廷发落。” 他不想再听下去，有些事知道得太清楚，反而束手束脚。
傍晚时分，林砚扮成的货郎悄悄溜进府衙。他带来个好消息：秦掌柜的商队不仅稳住了粮价，还打通了与济南府的商路，往后青州的货物能直接运到江南；周猛在乱葬岗盖的义庄已经完工，百姓们都说靖王仁慈，连孤魂野鬼都顾着。
“苏夫人说，” 林砚压低声音，“朝廷的旨意三天后就到，十有八九是让您暂代青州知府之职。”
赵晏看着窗外渐暗的天色，府衙外传来百姓的说笑声，有人在唱新编的歌谣，歌词里说 “靖王来，粮满仓，水渠通，家安康”。他忽然觉得，这青州的风虽然冷，却比京城的暖阁让人踏实。
“告诉苏夫人，” 赵晏转身道，“水渠修好后，我想在青州开所学堂，让百姓家的孩子能读书。” 他想起自己少年时在深宫读书的日子，那时总觉得书本是枷锁，如今才明白，知识才是能让人站直的脊梁。
林砚走后，赵晏走到院角的老槐树下。月光穿过枝桠，在地上洒下碎银似的光斑。他摸着粗糙的树皮，忽然想起母妃的话：“藏锋守拙，待时而动。” 或许，他在青州要做的，不是藏，也不是等，而是像这老槐树一样，把根扎进土里，慢慢长成一片荫凉。
远处传来打更声，梆子敲了五下，天快亮了。赵晏抬头望向夜空，北斗星的斗柄正指向青州的方向，像在为他指引前路。他知道，根基初定只是开始，往后的路还长，二皇子的反扑，四皇子的试探，朝廷的猜忌，都像暗处的礁石，稍不留意就会船毁人亡。
但他不怕。掌心的万民伞还留着绸缎的暖意，怀里的长命锁贴着心口的温度，脚下的土地传来沉稳的脉动 —— 这些，就是他在青州最坚实的根基。
晨雾再次漫上来时，府衙的大门敞开着，李修正带着百姓丈量水渠的路线，周猛的人在修缮学堂的地基，张彪的士兵在城门口盘查可疑人员，秦掌柜的商队载着新到的布匹，轱辘声轧过青石板路，像一首正在谱写的歌谣。
赵晏站在台阶上，看着这一切，嘴角终于露出一抹真切的笑意。阳光穿透雾霭，照在他年轻的脸上，也照亮了青州城崭新的一天。
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