“好，就这么办。” 赵瑞的语气里带着几分赞许，“还是皇后想得长远。”
苏凝浅浅一笑，没再多言，只是安静地陪着他喝茶。烛光映在她脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，让人看不透深浅。
三日后，王御史带着周猛，揣着皇帝的密令，低调地离开了京城。同行的还有秦掌柜的商队，几十辆马车打着 “收丝绸” 的旗号，浩浩荡荡地往江南去了。消息传到四皇子府，赵承正在把玩新得的玉如意，听了只是嗤笑一声：“一个被贬的御史，一个妇人家的奴才，也想查我的事？真是自不量力。”
他没放在心上，依旧忙着清点刚到手的 “赈灾银”，甚至让人给芜湖县令捎了句话：“随便应付一下就行，别闹太大动静。”
可赵承不知道，王御史带的不仅是密令，还有苏凝给他的三样东西：一张江南官场的关系网，上面用不同颜色标注着谁是赵承的人，谁是可以拉拢的中间派；一本账册样本，详细记录着赈灾银常见的克扣手段；还有一枚小小的银令牌，凭此可调动苏凝在江南的所有商铺伙计。
更让他想不到的是，周猛根本不是什么 “护卫”。此人早年在江南做过镖头，熟悉当地的风土人情，更重要的是，他手里有一份当年赵承买通镖行，私运官盐的账本 —— 那是苏凝当年嫁给镇国公时，老国公交给她的 “后手”。
一个月后，江南传来消息：王御史在周猛的 “协助” 下，不仅查到了芜湖县令克扣赈灾银的实证，还顺藤摸瓜，找到了赵承的亲信将银子转运至私人钱庄的账目。最致命的是，周猛 “偶然” 发现了赵承私运官盐的旧账，两罪并罚，证据确凿。
奏折送到京城时，赵瑞正在跟苏凝讨论春耕的事。他展开奏折，越看眉头皱得越紧，最后猛地一拍案几：“赵承！他竟敢如此！”
苏凝适时地递上一杯热茶：“陛下息怒。四殿下毕竟是您的亲兄弟，如今证据确凿，按律处置即可，莫要伤了宗室和气。”
赵瑞看着她平静的脸，忽然明白过来。苏凝这是在提醒他，处置赵承要 “依法”，要 “顾全大局”，不能让人抓住 “手足相残” 的把柄。他深吸一口气，压下怒火：“传朕旨意，革去赵承户部侍郎之职，罚俸三年，闭门思过！芜湖县令及相关人等，抄家问斩，家产充公，发还灾民！”
旨意一下，朝野震动。谁也没想到，一个被贬的御史竟能扳倒权势滔天的四皇子，更没人想到，这背后竟有皇后的影子。人们只看到，新帝雷厉风行，皇后贤良淑德，君臣同心，严惩贪腐。
四皇子赵承被禁足在府中，看着窗外飘落的梧桐叶，终于明白自己输在了哪里。他低估了王御史的刚直，更低估了苏凝的手段 —— 那个看似温婉的皇后，只用一个案子，就不动声色地削了他的权，还赚足了民心，这手段，比赵瑞高明多了。
御书房里，赵瑞看着江南送来的谢恩奏折，上面密密麻麻签满了灾民的名字。他忽然对苏凝道：“皇后，这江南的差事，以后就交给李嵩吧。” 李嵩是苏凝举荐的人，让他接管江南，既放心，也算是对她的奖赏。
苏凝微微躬身：“陛下圣明。” 她知道，自己借案立威的目的已经达到。赵承的势力被削弱，她的心腹入主江南，更重要的是，经此一案，满朝文武都明白了 —— 这位新后，不好惹。
窗外的雨已经停了，月光透过云层洒下来，照在御书房的匾额上，“勤政” 二字在夜色里泛着冷光。苏凝端起茶杯，看着里面自己的倒影，嘴角勾起一抹微不可查的笑意。这盘棋，她才刚刚落下第二子。
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