更让赵承头疼的是，这些青州工匠只认苏凝的令牌。每次炼出好盐好铁，都先让秦掌柜的人送去慈宁宫查验，再由苏凝派人转呈皇帝。盐铁司的账册，也得周猛过目后才算数。他想做手脚，根本无从下手。
一个月后，盐铁司的收入果然翻了一倍，精盐和精铁不仅供应京城，还通过秦掌柜的商队销往江南，赚得盆满钵满。赵瑞龙颜大悦，在朝会上公开嘉奖：“青州工匠技艺精湛，当赏！盐铁司虽有起色，但仍需整顿，即日起，盐铁司由户部尚书李嵩兼管，四皇子……就专心打理宗人府的事吧。”
赵承彻底失了权，只能眼睁睁看着自己经营多年的盐铁司，落入苏凝的心腹手中。他回到府中，砸碎了满室的古董，却依旧难解心头之恨。
这日，他在宫门口拦住苏凝的凤辇，声音嘶哑：“皇后步步紧逼，就不怕我鱼死网破吗？”
苏凝掀起车帘，脸上带着浅淡的笑意，手里把玩着一串新得的东珠：“四皇兄说笑了，臣妾只是想为陛下分忧。再说，鱼死了，网还在，何必呢？”
凤辇缓缓离去，留下赵承站在原地，看着那抹明黄的身影消失在红墙后，第一次感到了深入骨髓的无力。他终于明白，苏凝的厉害，不在于她的手段有多狠，而在于她总能站在“为陛下分忧”“为百姓谋利”的大义上，让你明知是计，却偏偏无法反驳。
盐铁之争落下帷幕，苏凝没费一兵一卒，就替皇帝收回了这至关重要的权柄。消息传到青州，赵晏正在查看新炼的铁料，听了只是淡淡一笑：“皇后娘娘果然高明。”他让人备了些新出的农具，托商队带给苏凝，附信写道：“赖娘娘之力，青州盐铁日丰，愿助朝廷，共安天下。”
苏凝收到农具和信，看着上面“共安天下”四个字，嘴角露出一抹深意的笑容。她知道，这只是开始。朝堂博弈，从来不是一蹴而就的事，她有的是耐心，一步一步，把那些阻碍陛下亲政的势力，一一拔除。
窗外的月光洒进慈宁宫，照亮了案几上的盐铁账册。苏凝翻开一页，上面记录着新的收入，数字后面，是她为皇帝，也为自己，铺就的坚实道路。
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