酉时的梆子声刚过三响，皇城根的积雪就被一阵急促的马蹄声踏得粉碎。禁军副统领李虎勒住马缰，玄色披风上的雪沫子簌簌坠落，在青石板上积成一小堆白。他抬头望向坤宁宫方向，那里的宫灯正被寒风卷得摇曳不定，像颗随时会熄灭的残烛。
“统领，真要动手？” 身边的亲兵队长张二狗搓着冻得通红的手，声音里带着怯意。他靴底还沾着北镇抚司狱卒的血 —— 半个时辰前，他们刚杀了看守军械库的卫兵，抢走了二十箱震天雷和三门红衣大炮。那些炮口黑黝黝的，在残月下泛着冷光，看得人心里发毛。
李虎啐了口带血的唾沫，靴底碾过地上的碎雪，将那点犹豫踩得稀烂：“动手！安亲王说了，事成之后，每人赏百亩良田，黄金千两！你们想一辈子当这没油水的禁军，还是想回乡下当老爷？”
他这话像团火扔进了干草堆。身后的三百余名禁军瞬间躁动起来，甲胄碰撞的脆响里裹着压抑的兴奋。他们多是边关调来的老兵，在京城待了三年，军饷被克扣了一半，连过冬的棉衣都透着风。此刻听说有良田黄金，握着刀柄的手青筋暴起，连呼吸都粗重了三分。
张二狗摸了摸怀里的玄鸟徽记 —— 那是安亲王的私兵标识，铜质的徽章被体温焐得发烫。他想起今早李虎召集他们时，在帅帐里摆的那桌酒：红烧肘子冒着油光，老白干的酒香飘出半里地。李虎举着酒碗说 “今晚过后，咱们都是开国功臣”，当时他醉醺醺地跟着喊，现在冷风一吹，酒醒了大半，后颈却冒起冷汗。
“怕了？” 李虎看出他的犹豫，拍了拍他的肩，掌心的老茧硌得人生疼，“想想你那在乡下的老娘，她不是总念叨着要间不漏风的瓦房？这事成了，别说瓦房，盖座青砖大院都够！”
张二狗的娘确实总在信里哭，说家里的土坯房漏雨。他咬了咬牙，拔出腰间的刀，刀鞘摩擦的声响在寂静的夜里格外清晰：“干了！”
坤宁宫的角楼上，暗卫兰正用千里镜观察着禁军大营的动向。镜片里，李虎的亲兵正往三门红衣大炮里填火药，炮口对准的方向，正是苏凝居住的寝殿。她的指尖冻得发僵，捏着镜柄的力道却越来越大，直到镜身硌出深深的红痕。
“兰姐，” 风组组长猫着腰爬上来，他刚从西跨院的密道回来，靴底还沾着泥，“李虎的人把守住了所有宫门，周将军的御林军被堵在西华门外，怕是…… 一时半会儿过不来。”
兰没回头，目光死死盯着禁军队伍里那面暗黄色的旗帜 —— 那是进攻的信号旗。她从怀里掏出个铜哨，对着夜空吹了声短促的哨音，声音被寒风撕得细碎，却精准地传到了坤宁宫各处。
片刻后，坤宁宫的宫墙上亮起三盏红灯笼，像三颗浸了血的星。那是暗卫的集结信号，藏在各处的影卫、风卫、毒卫收到信号，正悄无声息地往承天门靠拢 —— 那里是禁军进攻的必经之路。
“把‘震天雷’搬到承天门的石板下。” 兰放下千里镜，镜片上的哈气瞬间凝成白霜，“告诉影组，用糯米汁混着铁砂填缝，务必让第一波冲击的人…… 有来无回。”
风组组长领命而去，靴底踩过积雪的 “咯吱” 声很快消失在夜色里。兰望着远处禁军大营里摇曳的火光，忽然想起三年前，苏凝把这枚暗卫统领的令牌交给她时说：“兰，暗卫的刀，要对着敌人，更要护住身后的人。”
那时的她还不懂，直到此刻看着那三门黑黝黝的炮口，才明白 “护住” 二字有多沉。
亥时初刻，李虎举起了那面暗黄色的旗帜。三百余名禁军像脱缰的野兽，扛着云梯，推着撞木，朝着坤宁宫的方向狂奔。他们的脚步声震得地面发颤，甲胄上的铜环叮当作响，在寂静的皇城里掀起一阵腥风。
坤宁宫内，苏凝正对着舆图部署。案上的烛火被穿堂风卷得剧烈摇晃，将她的影子投在墙上，忽明忽暗，像尊随时会动的剪影。当兰回报李虎叛变时，她只是指尖在 “承天门” 三个字上顿了顿，继续用朱笔圈出防御重点。
“娘娘，” 兰的声音带着急意，“他们有红衣大炮，承天门的吊桥怕是……”
“吊桥不用守。” 苏凝放下笔，从墙上摘下那柄赵瑞送她的短剑，剑鞘上的宝石在烛火下闪着冷光，“让他们过。”
兰愣住了。承天门是坤宁宫的正门，一旦被攻破，禁军就能长驱直入。
“李虎想速战速决，咱们偏要拖。” 苏凝走到窗前，推开条缝，寒风灌进来，吹得烛火 “噗” 地矮了半截，“承天门到内殿的路，只有两丈宽，两侧是丈高的宫墙，他们人再多，也只能排成一列走 —— 那是咱们的屠宰场。”
她的指尖在窗棂上轻轻敲击着，节奏沉稳得像鼓点：“让毒组的人在两侧宫墙上洒‘化骨粉’，沾到皮肉就溃烂；影组守在月洞门后，用连弩射他们的后心；你带风组守在角楼，专射他们的旗手和鼓手 —— 没了指挥，就是群没头的苍蝇。”
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