是周猛的人！他们终于赶到了！
苏凝的紧绷的神经骤然松弛，眼前一黑，手中的长刀 “哐当” 落地，身体软软地倒了下去。失去意识前，她仿佛看到兰和老七在对她笑，看到赵晏穿着明黄的龙袍，站在太和殿的丹陛上，接受万民朝拜……
再次醒来时，苏凝躺在西华门的营帐里，周猛正守在床边，眼眶通红。见她睁眼，老将军猛地跪倒在地，声音哽咽：“娘娘，末将…… 来晚了……”
“不晚。” 苏凝的声音很轻，后背的剧痛让她说话都吃力，“玉玺…… 还在后殿……”
“已经派人取回来了。” 周猛连忙道，从怀里掏出个锦盒，里面是那方传国玉玺，裂缝处用黄金镶嵌，竟有种残缺的庄严，“李虎的残部已被肃清，安亲王在关外被擒，大靖…… 保住了。”
苏凝看着那方玉玺，忽然落下泪来。她想起兰冰冷的身体，想起老七带血的笑，想起那些倒在血泊里的暗卫和御林军 —— 这方玉玺上的每一道纹路，都浸着他们的血。
“周猛，” 苏凝的声音带着难以察觉的颤抖，“厚葬兰和老七，所有牺牲的暗卫和御林军，都要刻碑记名，入皇陵供奉。”
“是。” 周猛躬身领命，看着苏凝苍白的脸，忽然明白了什么是 “守护”。不是喊出来的豪言壮语，是用命堆出来的壁垒，是用血肉铺就的前路。
帐外传来士兵的欢呼，那是得知叛乱被平定的喜悦。苏凝听着欢呼声，却觉得心里空落落的。这场仗打赢了，可那些逝去的人，再也回不来了。
她伸出手，轻轻抚摸着锦盒里的玉玺。黄金镶嵌的裂缝在烛光下泛着冷光，像道永远无法愈合的伤疤，刻在这方象征至高权力的玉玺上，也刻在她的心上。
苏凝知道，这伤疤会提醒她，权力从来都不是荣耀，是沉甸甸的责任，是无数人的牺牲托举起来的重量。
而她，必须带着这份重量，好好走下去。
帐外的朝阳渐渐升起，金色的光透过窗棂照进帐内，落在玉玺上，也落在苏凝的脸上。她的眼神里没有了往日的温柔，多了几分历经血火后的坚定。
玉玺护持的，从来都不只是皇权。
是江山，是百姓，是那些用生命守护这一切的人。
这一点，她会永远记得。
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