苏凝走到案前，拿起纸笔，蘸着朱砂，一笔一划写下 “大行皇帝龙驭上宾” 七个字。她的手很稳，笔锋没有丝毫颤抖，仿佛写的不是讣告，而是寻常的奏折。写完后，她将纸递给兰：“按祖制，传讣告于天下。京城百姓缟素三日，停止一切娱乐活动。”
“是。” 兰接过纸，指尖触到朱砂的温度，忽然觉得那红色像血，烫得人指尖发麻。
“李德全。” 苏凝的声音再次响起，带着不容置疑的威严，“传朕的令，各宫紧闭宫门，宗室亲王非召不得入宫，待新帝回宫后再议丧礼。”
李德全哽咽着应道：“奴才…… 奴才遵旨。” 他抬起头，看见苏凝正望着皇帝的龙床，背影挺直得像根标枪，在满室的哀戚里，透着股不肯弯折的韧。
辰时三刻，乾清宫的丧钟敲响了。沉闷的钟声一下下撞在皇城的上空，穿过太和殿的丹陛，穿过御花园的海棠树，穿过京城的大街小巷。正在市集上叫卖的小贩，听到钟声忽然停住了吆喝；正在绣坊里赶工的绣娘，手里的针掉在地上；正在学堂里念书的孩童，被先生按住肩膀，听着那一声声钟鸣，懵懂地知道，有位重要的人，离开了。
钟声传到太和殿时，张廷玉正和几位老臣商议新帝登基的仪程。听到钟声，他手里的朱笔 “啪嗒” 一声掉在地上，墨汁在文书上晕开个丑陋的黑点。老臣们面面相觑，最后都红了眼眶，对着乾清宫的方向，缓缓跪了下去。
钟声传到五皇子府时，赵珏正坐在海棠树下发呆。听到钟声，他猛地站起身，铁链在地上拖出刺耳的响。他望着乾清宫的方向，眼神复杂得像团乱麻，最后却只是低声骂了句 “老东西，终究是等不到看我笑话了”，眼角却滑下颗泪，滴在满地的花瓣上，瞬间没了踪影。
而乾清宫内，丧钟还在继续敲响。苏凝坐在榻边的锦凳上，重新握住皇帝冰凉的手，像是要把自己的温度渡给他。阳光透过窗棂照进来，落在她的白发上，泛着一层柔和的金光。
她知道，这位帝王的一生，有功有过。他开创过盛世，也留下过遗憾；他爱过，也恨过；他护佑过江山，也亏欠过亲人。但此刻，所有的功过都成了过往，只剩下一具冰冷的躯体，和一段即将被载入史册的岁月。
溘然长逝，从来都不是结束。它是一个王朝的转折点，是新帝肩上的重担，是无数人记忆里的一道疤，也是…… 一个父亲对儿子最后的成全 —— 他终究是等到了遗诏传报的那一刻，带着安心，闭上了眼睛。
丧钟敲到第三十六下时，苏凝轻轻说了句：“陛下，一路走好。”
殿外的晨光越来越亮，照在乾清宫的琉璃瓦上，泛着金光。一个时代结束了，另一个时代，正在这晨光里，悄然拉开序幕。
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