苏凝望着窗外的天色，那里的云层正慢慢散去，露出一小片湛蓝：“借周大人吉言。”
暮色四合时，坤宁宫的灯一盏盏亮起。苏凝还在核对着内务府送来的丧礼器物清单，“白蜡三百斤”“麻布两千匹”“香烛五十箱” 等条目密密麻麻，看得人眼晕。兰端来碗莲子羹，见她连晚饭都没吃，忍不住劝道：“娘娘，歇会儿吧，身子垮了，谁来主持大局？”
苏凝接过瓷碗，却没喝，只是放在案边：“你看这清单，连‘棺椁用金丝楠木’都写了，却没提那些伺候先帝的老太监、老宫女。他们大多无儿无女，丧礼期间让他们轮班守灵，也算给他们个念想。”
兰恍然大悟，连忙提笔记下：“奴婢这就去安排。”
夜深时，坤宁宫的烛火依旧亮着。苏凝揉了揉发酸的肩膀，走到窗前，望着乾清宫的方向。那里灯火通明，守灵的侍卫身影在宫墙上晃动，像串移动的星子。她知道，此刻的乾清宫不仅躺着先帝，还承载着无数人的期盼与不安。
“陛下，” 苏凝轻声对着夜空说，“丧礼都安排好了，百姓能来送您，老七也快回来了。您放心，等他登基，定会像您一样，做个爱民的好皇帝。”
风从窗缝里钻进来，吹得烛火轻轻摇曳，像在回应。案上的《丧礼仪程》被风吹得哗哗作响，最后停在 “大殓” 那一页，上面写着 “新帝回京后，即行大殓礼”，字迹工整，透着不容置疑的郑重。
丧礼筹备，从来都不只是仪式的堆砌，是对逝者的尊重，是对生者的安抚，更是对一个王朝的交代。苏凝看着那页纸，忽然觉得肩上的担子轻了些 —— 她不是在独自支撑，还有先帝的嘱托，还有百姓的期盼，还有那个即将归来的少年，正带着青州的风，一步步走向这皇城，走向属于他的未来。
烛火燃到天明时，第一缕晨光终于照进坤宁宫。苏凝放下笔，望着窗外渐渐热闹起来的宫阙，露出了一夜来第一个微笑。
一切都在往好的方向走。
就像这黎明，总会穿过黑暗，照亮前路。
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