永熙七年孟春的早朝，太和殿的梁柱间还凝着未散的寒气。百官按品级肃立，朝服上的霜花尚未化尽，目光却不约而同地瞟向御座上的年轻天子 —— 赵晏今日换了身玄色常服，腰间只系了条素银带，比起昨日冠礼上的十二章纹衮服，倒多了几分亲和，可那双眼睛扫过众臣时，却带着不容错辨的威仪。
“有事启奏。” 李德全的唱赞声刚落，荣亲王便率先出列。他今日穿了件石青色蟒袍，衬得面色愈发红润，手里捧着一本奏折，步履沉稳地走到殿中：“陛下，江南盐价连日飞涨，苏州府已有人聚众闹事，百姓哭着要官府平价售盐。臣以为，此事皆因江南盐道无能，尸位素餐，恳请陛下撤换此职，另择贤能。”
百官中顿时起了一阵骚动。谁都知道，现任江南盐道是张廷玉的门生，虽不算精明，却也清廉，盐价上涨分明是盐商囤积居奇，怎会是他的错？荣亲王这是醉翁之意不在酒，想借机拔掉张廷玉的人。
赵晏指尖轻叩御座扶手，声音平静：“皇叔可有合适的人选？”
荣亲王眼中闪过一丝得意，朗声道：“臣举荐福建盐运使王坤！此人在福建任上时，曾三个月内平抑盐价，手段利落，定能解江南之急！”
话音刚落，户部尚书张启便出列反驳：“陛下三思！王坤在福建任上虽有政绩，却也弹劾不断，说他与盐商往来过密，去年还有百姓告他强征盐税，此事尚未查清，怎可委以重任？”
“张大人此言差矣！” 荣亲王立刻反驳，语气带着咄咄逼人的气势，“那些弹劾不过是地方宵小嫉妒王大人才干，故意诬陷！再说江南盐价危在旦夕，难道要等查清陈年旧账，让百姓无盐可用吗？” 他转向赵晏，躬身道：“陛下亲政伊始，当以民生为重，若连盐价都平不了，何以服天下？”
这话看似在催促，实则在逼赵晏表态 —— 亲政第一天就搁置民生大事，传出去难免落个 “无能” 的名声。不少老臣暗暗捏了把汗，看向御座的目光里带着担忧。
赵晏却仿佛没听出话里的逼意，反而笑了笑：“皇叔说的是，民生确实要紧。” 他看向王坤 —— 此人正站在官员队列的中后段，穿着五品官服，低着头，看似恭顺，手指却在袖中不自觉地摩挲着，透着一股急切。“王坤，你且说说，到了江南，打算如何平抑盐价？”
王坤猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，随即镇定下来，快步出列：“回陛下，臣到任后，第一严查私囤，第二打击哄抬，第三疏通运道，不出三月，定让江南盐价回落到往年水平！” 他说得掷地有声，仿佛胸有成竹。
“好。” 赵晏点头，语气温和，“朕就信皇叔一次，也信你一次。传旨，王坤升任江南盐道，即刻离京赴任，所需人手、银两，户部即刻拨付，不得延误。”
荣亲王脸上露出喜色，正要谢恩，却听赵晏继续说道：“不过，王大人也得立个军令状 —— 三月内盐价若不平，或查出有贪墨之举，朕可不看皇叔的面子。”
王坤的笑容僵在脸上，只能硬着头皮道：“臣…… 臣遵旨！”
张廷玉站在队列里，看着这一幕，暗自点头 —— 陛下这招 “欲擒故纵” 用得妙，既顺了荣亲王的意，又给王坤套了枷锁，还显得自己体恤民生，一举三得。
退朝的骚动还未平息，都察院御史周显又出列，捧着弹劾奏折高声道：“陛下，臣要弹劾张廷玉私受盐商贿赂！”
这话像一道惊雷，炸得百官议论纷纷。张廷玉是三朝元老，素来以清廉着称，怎么会受贿？
周显抖着奏折，义正辞严：“去年冬日，江南盐商送了十箱‘茶礼’到张大人府上，箱内虽装着茶叶，底下却藏着三千两白银！此事有府门前的侍卫为证，恳请陛下彻查！”
荣亲王在一旁煽风点火：“张大人乃百官之首，若真有此事，实乃国之不幸，陛下当严查！”
张廷玉气得花白的胡须发抖，出列道：“陛下明鉴！去年江南确实送过茶，却是茶苑新采的龙井，臣分赠给了各位同僚，荣亲王府中也有一份，何来白银之说？周御史血口喷人，定是受人指使！”
周显梗着脖子：“张大人休要狡辩！侍卫亲眼所见箱子沉重，绝非只有茶叶！”
两人争执不下，殿内又乱作一团。赵晏看着御阶下的闹剧，忽然想起苏凝昨夜说的话：“对付咬人的狗，不必急着打，先看看它的主人是谁，再慢慢收拾。” 他清了清嗓子，声音不大，却瞬间让殿内安静下来。
“周御史说有侍卫作证？” 赵晏问道。
“是！” 周显立刻道，“侍卫就在殿外候着。”
“宣他进来。”
片刻后，一个穿着侍卫服的汉子走进殿内，跪在地上瑟瑟发抖。赵晏看着他：“你说你看见张廷玉收了十箱白银？”
侍卫头也不敢抬：“是…… 是小人亲眼所见，箱子抬进府时，压得地面都响。”
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