“娘娘，这俩人倒是越来越有默契了。” 兰姑姑笑着给苏凝续茶，茶汤是今年的雪水沏的龙井，清冽得像山泉水。
苏凝拿起两份密折，叠在一起：“荣亲王想让他们斗，他们偏要联手 —— 这才是皇家子孙该有的样子。” 她看向窗外，太液池的冰面反射着天光，亮得晃眼，“不过，这只是开始。淑妃那边，还没动呢。”
话音刚落，李德全就掀帘进来，手里拿着支金步摇，上面的珍珠缺了一颗：“太皇太后，这是从二皇子的床底下搜出来的，是淑妃娘娘的心爱之物。淑妃娘娘现在在养心殿哭闹，说二皇子‘对母妃不敬’，要陛下给个说法。”
苏凝拿起步摇，指尖拂过缺珠的地方，那里有新的划痕，显然是故意摔坏的。“淑妃这步棋，下得比荣亲王还蠢。” 她冷笑一声，“把步摇给我，我去趟养心殿。”
养心殿的暖阁里，淑妃正趴在床边哭哭啼啼，妆都花了，发髻散乱：“陛下！您得为臣妾做主啊！那金步摇是臣妾的念想，他赵瑜竟敢…… 竟敢如此羞辱我……”
赵晏的脸色本就不好，被她哭得更烦躁，咳嗽声越来越重。赵瑾站在一旁，想劝又不知从何开口；赵瑜则气得脸通红，梗着脖子道：“儿臣从没见过这步摇！是有人想栽赃！”
“都住口！” 苏凝的声音从门口传来，带着不容置疑的威严。她走到床前，拿起那支金步摇，“淑妃，你这步摇是去年赏给你侄女的，怎么会跑到二皇子床底下？”
淑妃的哭声戛然而止，脸色瞬间惨白：“我…… 我……”
“你侄女上个月嫁给了荣亲王的管家，对吗？” 苏凝的目光像刀子，“荣亲王让她把步摇藏进二皇子府，再让你哭闹，无非是想让陛下觉得‘二皇子不孝’，好抬举太子 —— 可惜，你们把我老婆子当傻子了。”
她将步摇扔在地上，珍珠滚落一地：“李德全，把淑妃送回景仁宫，禁足三个月，好好反省反省什么叫‘母仪天下’。”
淑妃还想争辩，却被苏凝的眼神吓住，只能被宫女拖了下去。
赵晏看着母亲几句话就理清了头绪，虚弱地笑了：“还是母后…… 厉害……”
“你啊，就安心养病。” 苏凝坐在床边，给他掖了掖被角，“孩子们都长大了，能护着你了。”
她转头看向赵瑾和赵瑜，两人站在那里，一个沉稳，一个坦荡，眼里都没了方才的紧绷。“雪停了，陪我去茶苑走走吧。” 苏凝的声音温和下来，“兰姑姑烤了桂花糕，还是你们小时候爱吃的那种，带枣泥的。”
茶苑的雪被扫得干干净净，露出青石板上的茶字刻痕。赵瑾和赵瑜跟着苏凝走进暖房，里面的茶树冒出了嫩绿的新芽，在炭火的暖意里舒展着叶片。
“你们看，” 苏凝指着茶树，“雪下得越大，来年的茶越香。这宫里的事也一样，闹得越凶，越能看清谁是真心，谁是假意。” 她拿起两块桂花糕，递给两个孙子，“尝尝，还是小时候的味道吗？”
赵瑾咬了一口，枣泥的甜混着桂花的香，和记忆里的味道分毫不差。赵瑜也吃得飞快，碎屑掉了满身，像个没长大的孩子。
暖房外的雪还在下，可暖房里却暖意融融。苏凝看着两个孙子，知道他们心里的算盘，早已从 “争储位”，悄悄变成了 “护父皇”。这就够了，剩下的路，该让他们自己走了。
她拿起茶铲，翻动着炒锅里的新茶，香气弥漫开来，混着桂花糕的甜，在暖房里久久不散。这皇子之争，就像这炒茶，火候到了，自然能分出真味。而她要做的，就是守着这锅茶，不让它糊了，也不让它凉了。
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