立春的风带着料峭寒意，吹开了慈宁宫墙角的第一株腊梅。苏凝坐在窗前的软榻上，手里摩挲着那枚从赵瑜箭囊里搜出的狼头箭簇，箭杆上的云锦线早已被炭火熏成焦黑，露出底下北境特有的桦木纹理 —— 那是周将军亲手为赵瑜削的箭杆，带着北境的风沙气。
“娘娘，太子殿下派人送来了新制的《漕运改良策》，说想请您过目。” 兰姑姑捧着个蓝布封皮的册子进来，上面还沾着些墨迹，显然是刚写好的。
苏凝接过册子，指尖拂过封面，触感粗糙却扎实。她翻开第一页，赵瑾的字迹比从前更沉稳了，笔锋间少了些少年人的锐气，多了些经得起推敲的圆融。“他倒是把荣亲王的‘漕运亏空案’揉进去了。” 苏凝笑了，指着 “严查中饱私囊，却留三分余地” 那行批注，“知道打一巴掌给个甜枣了。”
兰姑姑凑近看了看：“这是学娘娘您的法子呢。去年处理盐案，不也是先收了王坤的家产，又给他留了条活路？”
“他若只学这皮毛，可撑不起东宫。” 苏凝合上册子，目光望向窗外，“真正的平衡，不是算算计计，是心里得有杆秤，知道什么该紧，什么该松。” 她想起昨夜收到的北境密报，赵瑜在边关打了场胜仗，却在奏折里只字未提战功，只说 “柔然退去，边境安稳，恳请陛下放心”—— 那孩子也长大了，知道藏锋。
正说着，李德全掀帘进来，手里捧着个鎏金托盘，上面放着两封奏折。“太皇太后，北境和东宫的折子同时到了，陛下让奴才先给您过目。”
苏凝先拿起赵瑜的奏折，字迹依旧带着股野气，却比从前工整了些。他说柔然虽退，却在边境留下了不少细作，请求调三百亲兵加强巡逻，还特意提了句 “江南漕粮若到，可先分些给守边的老兵”—— 既说了正事，又给赵瑾的漕运改良策递了台阶。
再看赵瑾的奏折，请求拨款修缮北境的粮仓，理由写得堂堂正正：“边军守土，不可让其寒心，粮仓稳固，则军心稳固。” 末尾还加了句 “二弟在北境辛苦，臣愿亲自督办此事”—— 既表了态，又没失太子的体面。
“这两个孩子，倒是越来越有默契了。” 苏凝将奏折放在案上，眼里的笑意浓了些，“李德全，告诉陛下，两封奏折都准了，让太子去户部拨款，顺便查查去年漕运的旧账 —— 荣亲王不是说亏空吗？就让太子查个清楚，也让他练练手。”
李德全应着退下了。兰姑姑有些不解：“娘娘让太子查漕运旧账，不怕荣亲王反扑吗？”
“反扑才好。” 苏凝端起茶杯，碧螺春的清香混着腊梅香，在暖阁里漫开，“荣亲王的根基在漕运，不把这根拔了，他总会兴风作浪。让瑾儿去查，一来能清除他身边的蛀虫，二来能让朝臣看看，太子有能力处理实事 —— 这比说一百句‘太子贤明’都管用。”
她看向北境的方向，目光悠远：“瑜儿在边关也不能闲着。让他查细作，既能练兵，又能揪出荣亲王安插在北境的人 —— 两面夹击，才是稳妥的法子。”
三日后，东宫的仪仗第一次出现在户部衙门外。赵瑾穿着常服，只带了两个侍卫，走进堆满账册的库房时，户部尚书张启正满头大汗地指挥小吏搬箱子。
“太子殿下怎么亲自来了？” 张启的脸色有些发白，去年他帮荣亲王做的假账还藏在最里面的柜子里。
“父皇让本宫来查漕运旧账。” 赵瑾的声音平静，却带着不容置疑的威严，“张大人不必紧张，本宫只看三年以内的账，若是有亏空，补上便是，既往不咎。”
这话像颗定心丸，让那些做过手脚的小吏松了口气。张启却更慌了 —— 太子看似宽厚，实则把 “三年” 这个期限卡得死死的，荣亲王的大笔亏空都在三年前。
赵瑾没理会他的慌乱，径直走到账册堆前，拿起最上面的一本翻看起来。他看得极慢，手指划过每一个数字，遇到可疑之处，便用朱笔圈出来，却不急着发问，只在心里默默记下。
傍晚时分，赵瑾从户部出来，侍卫递上一封密信，是北境快马送来的 —— 赵瑜在边境抓获了个柔然细作，审出他是荣亲王的远房表亲，还搜出了荣亲王写给柔然首领的密函，说 “若能南下，定许以江南三城”。
“果然是他。” 赵瑾捏着密信，指节泛白。他忽然想起太皇太后说的 “平衡不是纵容”，转身对侍卫道：“去慈宁宫。”
慈宁宫的暖阁里，苏凝正和兰姑姑整理茶样。见赵瑾进来，她指了指案上的两盏茶：“尝尝，这杯是江南的雨前龙井，那杯是北境的野山茶，你觉得哪个好？”
赵瑾端起龙井，清冽甘醇；再尝野山茶，微苦却带着股韧劲。“各有各的好，龙井适合闲时品，野山茶适合行军时解渴。”
“这就对了。” 苏凝笑了，“瑾儿你像龙井，得在安稳里泡出滋味；瑜儿像野山茶，得在风雨里熬出劲道。你们谁也替不了谁，就像这漕运和边防，缺了哪个都不行。”
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