东海，夜。铅灰色的浓雾吞噬了星月，唯有海浪不知疲倦地拍打着船舷，发出沉闷的咆哮。一艘体型庞大、却诡异地悬挂着高丽与倭国混合旗号的商船，如同幽灵般锚定在离岸数十里的漆黑水面上。船身随着涌浪微微起伏，像一头假寐的巨兽。
包拯独自立于船头，玄色衣袍被海风猎猎吹动，仿佛要将他融入这无边的黑暗。他身后，只有展昭如同礁石般沉默肃立，巨阙剑虽未出鞘，但那内敛的杀气，已让引路的倭人护卫不敢直视。
他们被引入主舱。舱内与船体的粗犷截然不同，极致的奢华中透着冷冽的和风——檀香幽微，纸屏风上绘着凌厉的墨竹，地面铺着柔软的榻榻米。一位身着墨色吴服、鬓角微霜的中年男子跪坐在矮几后，正优雅地提壶，斟满两杯清茶。他抬头，露出一张儒雅而保养得宜的脸，眼神平静，甚至带着一丝学者般的温和。
“包拯阁下，”他开口，汉语带着轻微的、打磨过的关西口音，抬手示意对面的坐席，“在下藤原玄信。海上风大，请用茶，暖暖身子。”
包拯稳步上前，拂衣坐下，动作自然，仿佛身处开封府公堂。他没有碰那杯茶，目光平静地迎上藤原玄信。
“藤原先生，”包拯的声音不高，却清晰地压过了舱外的浪涛声，“客套就免了。你我时间都不多。”
藤原玄信微微一笑，端起自己那杯茶，轻嗅茶香：“包阁下快人快语。那么，您冒险前来，是想亲眼见证……旧秩序的终焉，还是想为您的帝国，寻求一个……体面的投降？”
包拯身体微微前倾，手肘撑在膝上，那是一个极具压迫感的、不同于他以往正襟危坐的姿态。
“投降？”包拯嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“不，我是来告诉你，你输定了。”
藤原玄信挑眉，放下茶杯，做出一个“愿闻其详”的手势，眼神却依旧从容。
“你的‘新货币’，构思精妙，”包拯语速平稳，如同在陈述一个已然发生的事实，“但它的信用，完全建立在旧货币体系的废墟之上。你赌的，是宋、辽、夏的金融同时崩溃，恐慌的民众和商人会迫不及待地拥抱你提供的‘新希望’。”
他停顿，看着藤原玄信微微收敛的笑容。
“可惜，你赌输了。”包拯的声音斩钉截铁，“大宋的旧币信用已然稳住，新币防伪天下无双。辽国和西夏？”他轻轻摇头，“他们现在不是你的客户，而是你曾经的‘盟友’——为了自保，他们会比大宋更积极地追查和封堵你的假币流入。你手里那些耗费巨资、精工打造的‘新钱’……”
包拯伸出手指，虚点了一下船舱的某个方向，仿佛能穿透木板，看到那些囤积的货币。
“……现在，不过是一堆漂亮的废金属。它们换不来粮食，换不来丝绸，更换不来……你梦寐以求的东亚金融霸权。”
藤原玄信脸上的儒雅终于出现了一丝裂痕。他端起已经微凉的茶，抿了一口，动作依然标准，却失去了之前的行云流水。
“包阁下，”他放下茶杯，声音低沉了几分，“即便如你所说，我手中依然有你们无法企及的铸币技术，有散布在各国的……”
“我给你一条生路。”包拯打断了他，语气不容置疑，如同最终判决。
藤原玄信蓦然抬头，眼中闪过一丝难以置信。
“交出核心技术与那些波斯工匠，”包拯直视着他的眼睛，“不是作为战利品，而是作为技术顾问，受聘于大宋。你的商队，可以获得大宋最惠贸易权，合法地、体面地，分享东海乃至更远方的繁荣。”
舱内陷入死寂，只有海浪声持续地敲打着耳膜。
包拯缓缓靠回坐垫，目光扫过舱内精致的陈设，最后落回藤原玄信阴晴不定的脸上。
“选择战争，”包拯的声音冰冷如铁，“你，人财两空。”他刻意停顿，让这两个字的重量沉甸甸地压在对方心头。
“选择合作，”他语气微缓，却带着更深的掌控力，“你虽不能垄断，却能体面地，分享这份繁荣。”
藤原玄信沉默了。他低头，看着杯中摇曳的、已然冷透的茶汤倒影。他那精心构筑的、以毁灭和重建为手段的帝国蓝图，在对方精准而冷酷的分析下，正如同这茶水的温度，迅速流失着所有可能性。对方给出的，不是胜利者的施舍，而是……一个基于现实利益的、更加稳固的新棋盘。
他抬起头，目光复杂地看向包拯。这个宋国官员，和他想象的……完全不同。他不是来摧毁的，他是来……重新制定规则的。
良久，藤原玄信深吸一口气，那口气里带着海风的咸腥，也带着他野心的余烬。
“技术顾问……最惠贸易权……”他低声重复着，仿佛在咀嚼这两个陌生而充满诱惑的词汇。
他最终抬起眼，迎上包拯那洞悉一切、等待着他回答的目光。
海上弈局，已至终盘。而落子权，在这一刻，悄然易手。
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