熟悉的管事没来，守卫的小头目显然注意到了永宁这个生面孔，目光在她身上停留了片刻，带着审视。
“李管事呢？”
头目声音冷硬。
一名仆役连忙上前，赔着笑脸解释：“回大人，李管事染了风寒，起不来身。这是苑里新来的巫妇，懂得药性，宫里不是要求派人来说明那安神花的用法嘛，就让她来了。”
守卫头目上下打量着永宁，见她低眉顺眼，衣着朴素，双手因近期频繁清洗草药而显得有些粗糙，确实像个懂行的仆妇模样。他又检查了货物和单据，确认无误。
“规矩都跟她讲清楚了？”
头目问仆役。
“讲清楚了，讲清楚了，就在这儿等着，跟宫里的人说完就出来，绝不乱走。”
守卫头目沉吟了一下，或许是觉得一个妇人翻不起什么浪，又或许是每日见青萝苑的车马已然形成习惯，最终挥了挥手：“进去吧，快点出来。”
牛车被允许进入稷门，停在指定的卸货区域。这里已经是离宫的外朝范围，抬头能看到更深处层层叠叠的宫殿檐角，气氛比宫外更加肃穆。
很快，两名寿安宫的内监和一名穿着比普通宫女稍显精致的侍女走了过来，查验单据，清点货物。
永宁垂首站在一旁，默默观察着环境。这里距离内廷的宫门还有一段距离，但已经能感受到那种森严的等级和无处不在的监控。
轮到那批干花。
永宁上前一步，用刻意改变的、带着些许地方口音的商言，低声向那名侍女解释各种干花的香气特性、搭配比例以及更换周期。她语速平缓，条理清晰，显示出对药材的熟悉。
那侍女听着，不时点头，显然对永宁的说明很满意。
货物清点交接完毕，内监们开始指挥杂役将东西搬上宫内的小车，准备运往内廷。
就在这时，永宁看似无意地，从袖中滑落一小片她事先准备好的、散发着特别清冽香气的干艾叶，恰好落在侍女脚边。
“咦？”
侍女轻咦一声，弯腰捡起：“此物……”
永宁连忙道：“这是奴特意带的一点陈年艾叶，气味清冽，能驱虫避秽，若是放在枕囊最外层，或置于室隅，于安神亦有微效。方才不小心掉了出来，惊扰了女官。”
侍女闻了闻那艾叶，确实气味独特，她看了看永宁低顺的样子，不疑有他，反而觉得这仆妇心思细腻，便点了点头，将艾叶收了起来：“有心了。”
这个小插曲，让永宁与这名侍女的接触多了一瞬，也让她在对方心中留下了一个“细心、懂行”的初步印象。这或许在未来能用得上。
货物搬运需要时间，永宁和青萝苑的仆役按照规定，在原地等待。
她的目光看似低垂，实则用眼角的余光，飞快地扫视着周围。她看到内廷宫门处的守卫，看到往来穿梭的低级官吏和宫人，看到更远处隐约可见的、通往寿安宫方向的曲折回廊。
她知道，今天只能到这里。
她成功地以“青萝苑仆妇巫妇”的身份，踏入了离宫的外朝区域，建立了与寿安宫宫女的一次短暂接触。这只是一个开始，一个楔子。她像一只耐心的蜘蛛，开始在这个庞大的宫殿机器的一个微不足道的节点上，织下了第一根丝。
她不能急。下一次，下下次，她需要找到机会，让这个“巫妇”的身份更自然地被接受，甚至能获得偶尔进入内廷边缘区域的机会，或者，利用这次留下的印象，通过那名侍女，传递某些模糊的、关于“民间有奇人”的信息，慢慢接近目标。
当牛车拉着空筐驶出稷门，重新回到沫邑喧闹的街道时，永宁回头望了一眼那沉默的宫墙。
阳光照在宫阙的琉璃瓦上，反射出冰冷的光泽。
她进去了。
虽然只是最外围，但意味着那看似铜墙铁壁的防御，并非无隙可乘。接下来的路，需要更多的耐心、更精细的计算、以及一点点的运气。而离宫深处的商王，他还剩下多少时间，又能给她多少机会？
这一切，都还是未知数。
她必须加紧了。
她再次跟随送货的牛车进入离宫稷门，向那位名为“阿桑”的侍女交接药材，并解答一些简单的药用疑问。
她刻意维持着卑微而寡言的姿态，每一次都严格遵守规矩，绝不越雷池半步，仿佛真的只是一个尽心尽责的仆妇。
然而，她的感官却像最精密的罗盘，时刻捕捉着离宫内的每一丝气息流动。
她注意到，寿安宫所需的安神、补益类药材比例在悄然增加，而那位阿桑侍女眉宇间的忧色也一日深过一日。
宫墙内的气氛，像一张逐渐绷紧的弓弦，压抑中酝酿着山雨欲来的风暴。她知道，商王的时间，恐怕真的不多了。而她，必须在这弦崩断之前，找到接近他的机会。
机会的到来，往往出乎意料。
这一日，青萝苑接到一项紧急任务。寿安宫一位颇受商王信任的内侍，因侍疾劳累，感染了急性的咳喘，夜间尤甚，已影响到大王休息。
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