老人的话语如同最终判决，沉重地压在我的心头。
等待，化为怪物。深入，十死无生。
两个选择，皆是绝望。
心脏处的邪力似乎感知到我的恐惧，微微悸动，带来一阵熟悉的灼痛，提醒着我那正在倒计时的命运。小石头紧紧抓着我的胳膊，指甲几乎掐进我的肉里，他仰着脸，眼中满是惊恐和依赖。
我若变成怪物，他该怎么办？在这诡异的深渊废墟里，他绝无生路。
还有老人话中那更沉重的意味——众生涂炭。我自问并非胸怀天下的圣人，但那毁灭的景象，仅仅想象便令人不寒而栗。
我深吸一口气，那带着铁锈与药草味的空气冰冷刺肺。目光扫过这简陋的洞窟，那汩汩涌动的青铜泉眼，最后落在老人那张刻满岁月与疲惫的脸上。
他的眼神平静无波，仿佛只是陈述一个事实，并未施加任何压力。但正是这种平静，反而透出一种别无选择的残酷真实。
“哥……”小石头的声音带着哭腔，轻轻拽了拽我。
我闭上眼，再睁开时，心中那点残存的侥幸已被彻底碾碎。
“怎么下去？”我的声音干涩沙哑，却透出一股自己都未曾料到的决绝。
老人深邃的眼中似乎极快地掠过一丝什么，快得无法捕捉。他缓缓点头，并未有任何赞许或劝诫的表示，仿佛这只是又一个必然的步骤。
他转身走向石壁一角，那里堆放着几个陈旧的皮袋。他打开其中一个，取出几样东西。
一件叠得整齐的、颜色暗沉似血的粗布内衬，触手冰凉，质地奇特，似乎编织进了某种金属细丝。
一小捆用油布包裹的深紫色干苔，散发着浓烈的药草气味。
最后，是一把骨质短匕，刃口并不锋利，甚至有些钝拙，颜色苍白，握柄处缠绕着黑色的细绳。
“贴上。”他将那件暗红色内衬递给我，“贴身穿。能稍阻秽气侵蚀，也能……让你在那些东西眼里，不那么显眼。”他意指的，显然是深渊下的可怕存在。
我依言脱下破烂的外衣，将内衬贴身穿上。布料接触皮肤的瞬间，一股奇特的寒意渗入，并非不适，反而让我因邪力而躁动的气血稍稍平复。
他又将那捆干苔分成两份，一份递给我，一份递给小石头。“含一片在舌下。瘴气浓时咬碎，可护住心神片刻，莫要吞下。”
我拿起一片干苔，放入口中，一股极其苦涩的味道瞬间炸开，紧接着是一股强烈的清凉感直冲头顶，精神为之一振，连胸口的闷痛都似乎减轻了些。小石头学我的样子含了一片，整张脸立刻皱成一团，但眼神却清明了不少。
最后，他拿起那把骨质短匕，看了看我，又看了看小石头，最终却将短匕递向了小石头。
“你拿着。”老人声音低沉，“下去之后，若见你哥眼神涣散，面露青黑之纹，叫之不应，反有扑咬之欲……”他顿了顿，语气冷硬如铁，“便用此匕，刺他心口。不必犹豫，那已不是你哥，而是渴求血食的祸胎。此举是帮他解脱，亦是救你自己。”
小石头如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，惊恐地看着那把苍白的匕首，又看看我，猛地摇头，眼泪夺眶而出：“不！我不要！我哥不会变的！我不会……”
“拿着！”老人语气陡然严厉，带着一种不容置疑的威压，“否则，你现在就留在此地，等他彻底异化后，成为他的第一口血食！”
小石头被吓得浑身一颤，眼泪流得更凶，小手颤抖着，最终还是接过了那把沉重无比的骨匕。他握着匕首，看着我，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
我心中五味杂陈，看着弟弟恐惧无助的模样，一股酸楚直冲鼻尖。但我没有出言安慰，也无法安慰。老人说的是最残酷，却也可能是最真实的安排。
老人不再多言，转身走向洞窟深处，那里挂着一卷粗黑的、不知以何种材料编织成的绳索。他取下绳索，熟练地捆扎在自己腰间，又将另一端递给我。
“跟紧。踏错一步，便是万丈深渊，尸骨无存。”他最后看了一眼那口青铜泉眼，眼神复杂难明，随即率先走向洞口，掀开了那张黑色兽皮帘。
门外，是那悬于无尽深渊之上的狭窄石廊，雾气缭绕，深不见底。橙黄色的微光尘埃在黑暗中漂浮，映照着垂落的无数青铜锁链，寂静中透着无边的凶险。
老人没有丝毫犹豫，踏上了向下延伸的石阶。
我深吸一口那苦涩清凉的空气，拉紧手中的绳索，看了一眼紧握骨匕、脸色苍白的小石头。
“跟紧我。”我低声道，然后迈步，紧随那苍老却坚定的背影，踏入了通往深渊最底层的死寂之路。
微光在脚下摇曳，照亮不足尺许的险峻石阶，而更深处，是浓得化不开的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
向下，不断向下。
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