晨光透过窗棂洒进屋内，明宇早已背着书包去了学堂，林氏在院角翻晒着新收的草药，空气中弥漫着淡淡的艾草香。苏清鸢坐在桌边，指尖摩挲着昨日从县衙带回的那几张海捕文书——上面画着戴玉扳指男人的画像，眉眼间的阴鸷跃然纸上，下方“悬赏五十两”的字样格外醒目，可她心里清楚，这点银子，未必能引得来真正的线索。
“清鸢，周老郎中派人捎信来，说仁心堂的甘草快用完了，让你送些过去。”林氏端着木盆走进屋，见女儿盯着文书出神，忍不住轻声道，“别总琢磨那些烦心事了，官府都通缉了，他们不敢轻易露面的。”
苏清鸢收起文书，勉强笑了笑：“娘，我知道。我这就去药材房装甘草，送完货顺便去学堂接明宇，省得你担心。”她起身往药材房走，脚步却比往日沉了几分——经过云来客栈一事后，她总觉得心里像压着块石头，尤其是“鹤老”这个代号，像团迷雾，让她始终放不下心。
装好甘草，苏清鸢背着药篓往镇上走。刚出村口，就看见路边的老槐树下站着个陌生男子，穿着件洗得发白的粗布衫，手里攥着个布包，正探头探脑地往村里望。见苏清鸢看过来，男人慌忙低下头，转身往镇外走，动作间透着几分慌乱。
苏清鸢心里一动，脚步没停，却悄悄记下了男人的模样——中等身材，左脸颊有块月牙形的疤，走路时左脚有些跛。她加快脚步往镇上赶，心里却犯了嘀咕：这人看着不像村里的乡亲，也不像是赶集的村民，莫非是冲着她家来的？
到了仁心堂，周老郎中正在柜台后给病人抓药，见苏清鸢进来，连忙放下手里的戥子：“清鸢丫头，你可来了，再晚几天，这甘草就要断货了。”他接过药篓，掂量了掂量，又道，“对了，昨天县衙的人来查问济世堂的事，还提到你提供的账本，说那上面的线索很重要，就是可惜让云来客栈的人跑了。”
“周伯，我今早出村时，看见个陌生男人在村口徘徊，形迹可疑。”苏清鸢压低声音，把男人的模样描述了一遍，“我总觉得他不对劲，怕是什么人派来的眼线。”
周老郎中脸色微变，放下药篓走到门口，往街上望了望，才转身道：“你可得当心些。昨天我听客栈的伙计说，云来客栈跑了的那些人，好像没走远，就在镇外的破庙里躲着，说不定就是在盯着你家的动静。你送完货赶紧回村，别在镇上逗留。”
苏清鸢点点头，心里更觉不安。她帮周老郎中把甘草归置好，没多停留，转身就往学堂走。路过镇上的布庄时，突然听见身后有人喊她：“苏姑娘，等一等！”
她回头一看，是个穿着青色长衫的年轻男子，面容俊朗，手里拿着把折扇，正是上次在仁心堂见过的、周老郎中的远房侄子沈砚。沈砚快步走上前，拱手道：“苏姑娘，上次多谢你帮忙辨认药材，今日正好遇见，不知可否借一步说话？”
苏清鸢犹豫了片刻，见沈砚神色诚恳，不像是有恶意，便点了点头，跟着他走到旁边的茶摊坐下。“沈公子找我，有什么事吗？”
“实不相瞒，我此次来青溪镇，除了帮周伯打理仁心堂，还有个私事。”沈砚放下折扇，语气沉了几分，“我一直在追查一批流向不明的劣质药材，听说济世堂和云来客栈牵涉其中，昨日又听闻苏姑娘揭露了他们的勾当，想必你对这事了解不少。”
苏清鸢心里一惊，抬头看向沈砚：“沈公子也在查劣药的事？”
“不错。”沈砚叹了口气，“去年我家乡有户人家，就是因为吃了劣质药材丢了性命，我追查了大半年，才查到青溪镇这条线索。只是没想到，云来客栈的人动作这么快，竟先一步跑了。”他顿了顿，又道，“我还听说，那些人的背后，有个代号‘鹤老’的人在操控，苏姑娘可有听过这个名字？”
“鹤老？”苏清鸢心里咯噔一下，她还以为这个代号只有县衙的人知道，没想到沈砚也在追查，“县衙的文书里提到过这个名字，但没说具体身份。沈公子知道些什么吗？”
沈砚摇了摇头：“我只查到，这个‘鹤老’常年隐居在江南，手底下有不少人，专门倒卖劣质药材和假药，手段狠辣。这次他们在青溪镇设点，恐怕不只是为了贩卖劣药，说不定还盯上了你种药制药的手艺。”
这话正好印证了苏清鸢的猜测，她心里更沉了：“那沈公子打算怎么办？官府已经下了海捕文书，可至今没找到线索。”
“官府的追查力度有限，而且‘鹤老’的人眼线众多，恐怕很难抓到他们。”沈砚皱了皱眉，“不过我有个想法，或许能引他们现身。‘鹤老’的人一直想要你的种药方子，若是我们设个局，假装你愿意交出方子，说不定能把他们引出来。”
苏清鸢沉默了——这个办法确实可行，但也意味着她要再次置身险境。可若是不这么做，“鹤老”的人迟早还会找上门，到时候不仅她和家人会有危险，说不定还会有更多人被劣质药材坑害。
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