李敏带着张承“索要造船工匠、海盐样品、顺便弄点珍珠”的艰巨任务，以及郭嘉私下塞给他的一小坛“英雄血”（“关键时刻用来打通关节”），踏上了前往徐州的旅途。这位精于算计的主簿，第一次离开渔阳这片熟悉的土地，心里七上八下，看谁都像是要来骗他怀里那点“英雄血”配方秘密的。
一路南下，气候逐渐湿润，景色也与北地大不相同。李敏无心欣赏，满脑子都是主公的叮嘱和郭嘉那句“见机行事，莫要被糜家的糖衣炮弹腐蚀了”。
到达徐州下邳，糜家果然以极高的规格接待了他。糜竺亲自设宴，席间山珍海味，歌舞升平，比渔阳的火锅宴精致了不知多少倍。李敏牢记使命，面对满桌佳肴，只是浅尝辄止，对糜竺旁敲侧击关于“英雄血”和火锅的问题，一律以“此乃主公秘制，细节下官亦不知”搪塞过去。
糜竺见李敏口风甚紧，也不强求，转而热情地安排他参观糜家的产业——巨大的盐场、繁忙的港口、堆积如山的粮仓。李敏看得眼花缭乱，心里暗暗咋舌：这糜家和甄家也不遑多让啊，果然富可敌国！
在参观盐场时，李敏特意仔细观察了徐州盐的制作工艺。只见盐工们引海水入盐田，经日晒、过滤、煎煮等多道工序，最终得到雪白细腻的盐粒。糜竺不无得意地介绍：“此乃我徐州上等官盐，色泽洁白，味道纯正，非北地土盐可比。”
李敏取了些样品细细观察，确实比渔阳自产的雪花盐更加洁白细腻。他不动声色地收好样品，心里却盘算着：徐州盐品质虽佳，但工序繁多，耗时耗力，成本高昂；反倒是主公弄出来的那个雪花盐，虽然略显粗糙，但制作简单，成本低廉，两者可谓各有千秋。
参观到船坞时，李敏终于提起了正事，按照张承的要求，提出需要几位懂得建造海船、经验丰富的老师傅。
糜竺捋着胡须，笑眯眯地答应：“此乃小事。我糜家船坞中，正好有几位老工匠，技艺精湛，曾为陶使君督造过战船。李主簿既需要，尽管带去便是。” 他答应得如此爽快，反倒让李敏心里泛起了嘀咕。
果然，当那几位“老工匠”被带来时，李敏差点一口气没上来。只见这几位平均年龄怕是超过了六十岁，一个个老眼昏花，步履蹒跚，其中一位跟他说话时还不停地掏耳朵，大声问：“啊？你说啥？造啥船？老夫最近只给孙子做过木头鸭子！”
李敏脸色发黑，强忍着怒气对糜竺说：“糜别驾（糜竺曾任别驾从事），我家主公所需，乃是能造大海船，经得起风浪的匠人。这几位……怕是经不起北地风寒吧？”
糜竺面不改色：“李主簿有所不知，造船一道，经验最为宝贵。这几位老师傅，见过的风浪比年轻人吃过的米还多！有他们指点，胜过百个毛躁后生。” 他话锋一转，“当然，若张太守觉得不妥，合作之事，还需从长计议……”
李敏心里骂娘，知道这是糜竺在施加压力。他想起郭嘉的嘱咐，硬着头皮道：“既如此，便先谢过别驾。只是……主公还想要些海盐样品，以及……些许东海珍珠，用以验证徐州物产之丰美。”
糜竺哈哈一笑：“好说，好说！” 当即命人抬来十几筐雪白的海盐，又端上一个锦盒，里面是数十颗圆润光泽的珍珠，个个都有小指指甲盖大小。
看着那耀眼的珍珠，李敏总算觉得这趟没白来。他小心翼翼地收好珍珠，心里盘算着如何向主公交差。
在徐州盘桓数日，李敏归心似箭。糜竺亲自送行，除了答应（或者说敷衍）的几位老工匠、海盐和珍珠外，还额外赠送了十几车徐州特产，其中就有好几大桶用冰块镇着的、活蹦乱跳的海鱼和海虾！
“此乃东海鲜货，味道鲜美，请李主簿务必带回，让张太守也尝尝我徐州风味！”糜竺笑得像只老狐狸。
李敏看着那些张牙舞爪、形状怪异的海鲜，心里直打鼓。这玩意儿……能吃吗？他在徐州宴席上倒是见过烹制好的海鱼，但都是经过复杂调味，而且总觉得有股腥气。这些活物，看起来怪吓人的。但盛情难却，只好一并装上马车。
回程的路因为多了十几车货物和几位走两步喘三喘的老工匠，变得异常缓慢和艰难。等李敏一行人灰头土脸、筋疲力尽地回到渔阳时，已是半个月后。
郡守府内，张承正对着地图研究东进路线，听说李敏回来了，立刻召见。
“怎么样？李敏！工匠要到了吗？珍珠呢？”张承迫不及待地问。
李敏噗通一声跪倒在地，声泪俱下地开始诉苦：“主公！属下……属下差点就回不来了啊！” 他添油加醋地把糜竺如何用老弱工匠敷衍、如何用美食歌舞诱惑（被他坚决抵制）、如何路途艰难、几位老工匠如何在路上病倒两位（剩下三位也奄奄一息）的过程说了一遍，最后献宝似的捧出那盒珍珠，“幸不辱命！东海珍珠在此！还有十几车上好海盐！另外……糜别驾还送了些东海鲜货，说是给主公尝鲜……”
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