江都县衙的雷霆一击，如同在沉寂的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散。林惊羽深知，擒拿人犯仅仅是开始，真正的较量在于如何将案件办成无可辩驳的铁案，并以此震慑四方。他在江都县只停留了两日，一方面命人安抚受盘剥的百姓，鼓励他们站出来作证；另一方面，指挥缇骑对县衙和沈府进行了地毯式搜查，将所有可能涉及罪证的账册、文书、信件、乃至礼单、私簿，尽数装箱封存。同时，根据周文正和沈万金初步慌乱中吐露的线索，迅速锁拿了县丞、主簿、刑名师爷以及沈府的大管家等十余名核心党羽。
为避免夜长梦多，以及给可能存在的幕后势力反应的时间，林惊羽当机立断，留下一个小旗的人马协同江都县新任（临时由县丞代理，等待朝廷委派）维持秩序并继续收集旁证，自己则亲自率领大队精锐，押解着面如死灰的周文正、沈万金等主要人犯，以及数十箱沉甸甸的证物，星夜兼程，返回京城。
一路无话，唯有车轮碾过官道的辘辘声和囚犯脚镣的哗啦声，诉说着这次任务的沉重。抵达京城后，人犯与证物直接被送入令人闻风丧胆的锦衣卫诏狱。这里高墙深垒，戒备森严，空气中常年弥漫着一股潮湿、血腥与绝望混合的气息。
林惊羽没有休息，立刻在诏狱最深、最隐秘的刑房里，亲自坐镇督审。他没有急于动用大刑，而是先让南镇抚司的经历官，将查抄来的证物，一一在周文正和沈万金面前摊开。
那是足以摧毁他们任何侥幸心理的铁证：
· 账册：县衙的“暗账”清晰记录了历年巧立名目多收的税赋总额，以及这些钱粮的流向——大部分进入了周文正的私囊和用于打点上司，小部分分给了参与的胥吏。沈万金府中的账册则更为惊人，记录了他向周文正及其他府县官员行贿的详细时间、金额、物品（包括古玩、字画、宅邸、甚至美妾），以及他通过垄断和欺压手段获得的巨额暴利。
· 密信：周文正与沈万金往来的信件中，充斥着“新政扰民，当徐徐图之”、“上下打点，需沈兄鼎力”、“垦荒之地，肥腴者当为沈氏所有”等露骨言辞。更有几封周文正写给自己在都察院那位座师御史的信件草稿，内容是为自己辩解，并暗示江都“民情复杂”，新政推行不宜过快，请求座师在朝中代为周旋。
· 物证与人证：从周文正家中搜出的远超其俸禄的金银珠宝、古玩珍品；从沈府查抄的堆积如山的非法所得；以及随后由锦衣卫从江都陆续护送进京的数十名苦主和证人——有被夺去田产的农户，有被逼得破产的小商人，有被强占民女的家属，还有那几位曾被冤入狱、遍体鳞伤的农户代表。
当这些账册、信件、赃物以及那些衣衫褴褛、声泪俱下的苦主一同出现在面前时，周文正和沈万金的心理防线彻底崩溃了。尤其是周文正，他原本还寄希望于朝中的座师能设法营救，或者至少将事情的影响压到最低。但看到自己与沈万金往来的密信，以及行贿的详细记录都被掌握，他知道，任何狡辩都已苍白无力。
审讯进行得出乎意料的顺利。在如山铁证和诏狱无形的心理压力下，周文正涕泪交加，对自己收取沈万金巨额贿赂、曲解新政、盘剥百姓、欺君罔上的罪行供认不讳。他甚至还为了争取宽大，主动招认了淮扬知府也曾多次收受沈万金的“节敬”和“炭敬”，对江都县的种种情弊心知肚明，却选择默许和包庇。
沈万金更是瘫软如泥，将他如何凭借金钱开道，从县衙胥吏到府衙官员，编织了一张庞大的关系网，如何垄断江都县的粮食、布匹、盐铁市场，如何利用官府背景打压竞争对手，如何放高利贷逼得百姓家破人亡的种种黑幕，一一抖落出来，其罪行罄竹难书。
林惊羽冷静地听着，命经历官将所有的口供详细记录，并与之前掌握的物证、书证相互印证，形成了一条环环相扣、无懈可击的完整证据链。整个审讯过程，南镇抚司的官员全程监督，确保程序合规，无刑讯逼供之嫌。
案件审理完毕，林惊羽亲自将厚达数尺的案卷整理妥当，再次入宫，呈报御前。
乾清宫内，武泽苍仔细翻阅着这份凝聚了锦衣卫心血和江都百姓血泪的案卷。他的脸色随着阅读的深入而愈发阴沉，案卷中披露出的细节，比他最初想象的还要触目惊心。一个小小的县令，一个地方豪强，竟能勾结至此，将一方水土经营成自己的独立王国，肆无忌惮地对抗中央，鱼肉乡里！更让他心寒的是，那位淮扬知府，乃至周文正在都察院的座师，这些人身居高位，本应匡扶正义，肃清吏治，却成了腐败的保护伞！
“蛀虫！全都是蛀虫！”武泽苍合上案卷，重重吐出一口浊气，眼中闪过一丝凛冽的杀意。他深知，此案若不能从严从重处置，新政将寸步难行，朝廷威信也将荡然无存。
他没有任何犹豫，提起朱笔，在早已备好的圣旨上，奋笔疾书，做出了最终裁决：
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