"砰！"林昭一脚踹翻药箱，金银花撒了满地，立刻有流民扑上来疯抢，塞进嘴里就嚼。她转身走向那口井，看着围在井边的人，突然扬声道："本宫现在开仓放粮，送药送水，但你们必须听本宫的——"
她的话没说完就被一阵咳嗽打断。萧烬扶住她，才发现她指缝间渗着血丝，帕子上的药味盖不住淡淡的腥气。
"先烧尸体。"林昭甩开她的手，声音带着不容置疑的威严，"青霜，调五百府兵来，把所有尸体搬到西郊焚烧，烧不干净就用石灰埋！"
"是！"
"萧烬，"她转向萧烬，从袖中取出块腰牌，"持此牌去顺天府，把所有能找到的皂角、烈酒、石灰都运来，让每户人家用沸水泼地，井水必须烧开才能喝！"
萧烬接过腰牌，指尖触到她冰凉的手指，突然想起昨夜在她窗下听到的咳嗽。公主也染了时疫？
"快去。"林昭推了她一把，转身走向那间传出孩童哭声的屋子。她的明黄宫裙扫过地上的血污，裙摆沾了泥也不在意，亲自扶起那个抱着死婴的妇人，声音竟放柔了些："把孩子给本宫，本宫让她走得干净些。"
萧烬飞身离去时，回头望了一眼。林昭正蹲在井边，用自己的银簪撬开一块井砖，查看水质。阳光落在她沾满污泥的裙摆上，那抹明黄竟比街边的血还要刺眼。
顺天府的库房里，萧烬看着堆积如山的防疫物资，气得一拳砸在柱子上。这里的皂角够全城用三个月，石灰能填满半条街，却被锁在库房里发霉。她指挥府兵搬运时，发现角落里堆着些小孩的虎头鞋，鞋底绣着"平安"二字，却落满了灰尘——那是去年皇家布施的，本应发给流民，却被府尹扣了下来。
返回南城的路上，萧烬看见林昭站在火场边，指挥兵卒搬运尸体。一个老婆婆死死抱住怀里的孙子不肯放手，林昭竟亲自上前，蹲在老婆婆面前说了许久，最后老婆婆哭着松开了手，林昭将自己的披风解下来，裹住那具小小的尸体，才让人扔进火里。
火越烧越旺，浓烟滚滚遮了天。萧烬把物资卸在空地上，突然发现林昭靠在墙上咳嗽，帕子上的血迹越来越深。
"您该回去了。"萧烬上前，想扶她上车。
林昭却摇头，指着刚搭好的隔离棚："再等会儿，看看药够不够。"她的视线落在一个正在给孩子喂药的妇人身上，那妇人用自己的乳汁混着药汁，孩子呛得直哭，她就先自己含在嘴里温热了再喂。
"以前父皇在位时，也闹过时疫。"林昭轻声道，声音有些发飘，"那时父皇亲自带着太医坐诊，在城门口熬药，一个月就控制住了。"她笑了笑，"现在......倒是不如从前了。"
萧烬看着她苍白的脸，突然明白她为何要亲自留下。不是为了政绩，不是为了名声，而是因为她记得，这世间除了权谋争斗，还有这些挣扎求生的人。
夕阳西下时，第一批熬过药的流民醒了过来，虽然还虚弱，却不再呕吐。萧烬指挥着府兵给街道消毒，石灰水泼在地上，腾起阵阵白烟，像是在洗涤这满街的污秽。
林昭终于肯上车了，上车前她看着那片火光，轻声道："明日让厨房蒸些米糕来，要放糖。"
萧烬应着，看着马车驶远。车帘被风吹起一角，她看见林昭靠在车里，脸色苍白如纸，却在看到路边一个喝药的孩童朝她挥手时，嘴角微微扬起。
夜色渐深，萧烬站在城头，看着南城的火光渐渐平息，只剩下几处零星的火堆。她想起那些被焚烧的尸体，那些抢药的流民，还有林昭帕子上的血迹。
远处传来打更声，梆子敲了三下，却比往日多了几分安稳。萧烬握紧腰间的匕首，心想：也许这腐烂的世道，真的能被那点微光，照亮一点点。
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