翌日清晨的麟德殿，气氛比昨日更添了几分紧张。萧烬站在熟悉的位置，看着内侍们将一张张铺着锦缎的大案抬进殿中，砚台里磨得细腻的墨汁散出淡淡的松烟香，空气中飘着宣纸特有的草木气息。她今天特意换了身更利落的劲装，心里却比昨天还没底——诗词她还能背两句，书画这玩意儿她是真一窍不通，连毛笔都没握过几次，顶多算个“灵魂画手”。
“昨日文斗，燕使技高一筹。”皇帝端坐在龙椅上，目光扫过殿中，“今日论书画，当显两国气韵。”
宇文弘起身行礼，脸上带着志在必得的笑意：“大周书画向来名动天下，我燕国虽居北地，却也有几分心得。不如先论书法如何？”他拍了拍手，两名燕国侍从抬着一卷素绢上前，展开后竟是一幅丈长的草书，笔走龙蛇，墨迹淋漓。
“此乃我燕国书法大家卫先生所书《燕山雪》长卷。”宇文弘指点着画卷，语气中满是自豪，“卫先生师从张旭狂草之法，笔力雄健如北地寒风，不知大周可有佳作赐教？”
殿中群臣凝神细看。只见那草书写得确实奔放，笔画之间牵丝连带，如风雪翻卷，确实有几分狂草的气势。萧烬看得直皱眉——这字龙飞凤舞的，除了看出写得很快，她实在看不出好坏，只觉得比街头算命先生写的符咒还难认。她偷偷问旁边的侍卫：“这字……认识上面写的啥吗？”
侍卫憋笑道：“萧大人，草书重气韵，不重识读……听说卫先生的字在燕国能换十匹骏马呢。”
“十匹骏马？”萧烬咋舌，“这字比我的剑还值钱？”
正说着，林昭已示意内侍呈上大周的书法作品。两名宫女小心翼翼地展开一卷宣纸，却是一幅蝇头小楷，字迹娟秀工整，笔笔如刀切玉，在狂草的对比下显得格外清雅。
“此乃我朝女史苏绾所书《大周礼器考》。”林昭声音清亮，“苏女史七岁习书，临摹钟繇小楷三十载，笔力虽柔，却暗合礼法，字字有典。”
宇文弘脸上的笑容淡了几分。他身边的文士凑过来低语几句，想来是在评价这小楷的精妙。萧烬还是没看出门道，只觉得这字比她写的“到此一游”好看一百倍，至少每个字都认得。
“小楷虽工，却失之柔媚。”宇文弘强自镇定，“书法当以气势取胜，如此娟秀之作，怕是少了几分风骨。”
“宇文大人此言差矣。”林昭微微一笑，“北地狂风固然强劲，江南春风亦能化雨。我大周书法，向来刚柔并济。苏女史的小楷看似柔媚，实则笔锋藏锋，如绵里裹针——不信请细看‘礼’字右点，落笔藏锋，收笔回钩，暗合‘礼藏于内’之意，这等功夫，非一日之功。”
经她一指点，群臣果然看出几分门道。萧烬凑过去眯着眼细看，还真发现那“礼”字的点画圆润中带着韧劲，像颗饱满的珍珠，却隐隐透着锋芒。她恍然大悟：原来写字跟练剑一样，讲究藏锋露拙啊！
“这一局……算平手如何？”宇文弘脸色微变，显然没料到小楷中藏着这么多讲究。
“可。”林昭不紧不慢，“接下来该论绘画了。”
燕国使团早有准备。四名力士抬着一幅巨画上前，展开后竟是一幅《塞北狩猎图》：画面上骏马奔腾，猎手弯弓，苍鹰盘旋，背景是连绵的雪山，笔法粗犷，用色浓烈，将北地的雄浑壮阔展现得淋漓尽致。
“此乃我燕国画院供奉所绘，用的是北地特产的狼毫笔与矿物颜料，经寒不褪色。”宇文弘指点着画面，“你看这奔马的四蹄，用的是‘飞白笔法’，鬃毛如迎风而动；猎手的箭羽，一笔勾勒而成，堪称绝技。”
殿中响起一阵低低的赞叹。萧烬看得眼睛发亮——这画她看得懂！马跑得很凶，人射得很准，比她在话本里看到的插图好看多了。她忍不住小声嘀咕：“这画不错啊，比昨天那些之乎者也好懂。”
林昭却神色自若，示意内侍呈上大周的画作。这次是一幅卷轴被缓缓展开，没有狩猎图的壮阔，却是一幅《江南春意图》：小桥流水，杏花微雨，画中农人扶犁，渔翁垂钓，连岸边的草叶上都带着晶莹的露珠，笔法细腻得仿佛能闻到江南的水汽。
“此乃画院待诏王希孟的新作。”林昭的声音带着笑意，“用的是江南特产的兔毫笔与花青颜料，最擅表现烟雨朦胧之景。”
宇文弘起初不以为意，可越看眉头皱得越紧。他身边的文士们也纷纷凑上前，指着画面低声议论。萧烬看得莫名其妙——不就是一幅风景画吗？哪有狩猎图热闹？
“这画……虽清雅，却少了些气魄。”宇文弘硬着头皮评价，“不过是小桥流水，如何比得上塞北的金戈铁马？”
“宇文大人怕是没细看。”林昭缓步走到画前，指着画面一角，“请大人看这水中的倒影——岸边的杏花倒映在水里，花瓣脉络清晰可见，与岸上的花枝虚实相映，用的是‘破墨法’，一笔之中分出浓淡，这是我大周画师独创的技法。”
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