林昭在书房里来回踱步，脚下的波斯地毯已被磨出一道焦灼的痕迹。她每一步都像是踩在刀尖上，绣着金线的软缎宫鞋将地毯上的缠枝莲花碾得支离破碎。窗外暴雨如注，雨点砸在琉璃瓦上的声响，像是无数细小的暗器在敲打她的神经，又像是万千冤魂在九泉之下凄厉的哭嚎。
"备马。"她沉声对青霜说道，指尖掐进掌心，殷红的血珠顺着指缝渗进袖口的云纹里，"本宫亲自去北疆。"她的声音嘶哑得不成样子，仿佛有把钝刀在喉间反复磨砺。
青霜刚要劝告，外间突然传来一阵急促的脚步声。暗卫浑身湿透地闯进来，鬓发散乱地贴在惨白的脸上，手中捧着一个火漆封存的铜筒。那铜筒上沾着的泥水混着暗红，不知是朱砂还是血迹，正一滴一滴落在青砖地上，绽开朵朵妖异的红梅。
"殿下......北疆急报......"暗卫的嗓音抖得不成调子，膝盖重重砸在地上，捧着铜筒的双手像是捧着千斤重的棺椁。
林昭的手在半空中悬了一瞬。她看见铜筒上那道代表"十万火急"的朱砂标记已经晕开成血色的泪痕，还看见——自己伸出去接信时，指尖难以抑制的颤抖，像是秋风里最后一片将坠的枯叶。
铜筒开启的声响在寂静的书房里格外刺耳，像是棺材钉被一寸寸撬开的声响。林昭展开密报的动作很慢，仿佛在揭开一个会噬人的封印，每一个褶皱的舒展都像是从心尖上撕下一层皮肉。
"经查证......"
当萧烬的名字映入眼帘时，她的呼吸就停滞了。那些工整的字迹突然扭曲起来，在眼前跳动、旋转，最后化作一把把尖刀，直插心脏。她忽然觉得冷，刺骨的冷，仿佛被人当头浇下北疆最寒的雪水，连五脏六腑都冻成了冰碴。
"不......"
这个音节卡在喉咙里，没能完整吐出来。她的手指无意识地收紧，将密报边缘攥出深深的褶皱，就像攥着那人再不会扬起的衣角。
"尸骨焦黑......腰牌确认......身量相符......"
每一个词都像是一记重锤，砸得她耳中嗡嗡作响。
林昭猛地摇头，将密报狠狠拍在案上，震落了案头那盏她最爱的青玉灯。"不可能！"她的声音尖利得不似人声，像是孤雁被箭矢穿透时最后的哀鸣，"那丫头最能耐了......她怎么......"
话说到一半突然哽住。她抖着手重新抓起密报，指尖在纸面上留下几道凌乱的划痕，像是垂死之人最后的挣扎。强迫自己一字一句地重读，每个字都像烧红的烙铁，在眼底烙下血淋淋的印记。当目光扫过"身量相符"时，眼前突然一黑——
"殿下！"
青霜的惊呼声仿佛从很远的地方传来，隔着一层厚厚的冰面，模糊不清。林昭踉跄着后退两步，后背重重撞在书架上。那些她曾经亲手整理的兵书战策，那些她誊抄的诗词歌赋，此刻哗啦啦砸落在地，书页散开如折翼的蝶。
她却浑然不觉，只是慢慢滑坐在地上，密报从指间飘落，像一片枯叶，轻飘飘地覆在那方天地上。
烛火映照下，她的脸色惨白如纸，连唇上最后一点血色都褪尽了。那双总是清明锐利的眼睛，此刻空洞得吓人，像是被人掏走了魂魄，只剩下两个漆黑的窟窿，盛着化不开的夜。
"假的......"她喃喃道，声音轻得如同梦呓。
窗外一道闪电劈过，惨白的光照亮她满脸的泪痕。那些泪水滚烫得吓人，却怎么也暖不了她冰凉的面颊。恍惚间，她似乎听见远处传来银铃般的笑声："殿下，殿下，等我回来给你折最红的梅花——"
世界突然陷入死寂，连风声都凝滞了。林昭只听见自己的心跳在耳膜上重重撞击，每一下都震得胸腔生疼。那声音起初如战鼓般轰鸣，渐渐却像被浸在了水里，闷钝而迟缓。她恍惚觉得有双无形的手正掐住她的咽喉，指尖冰凉，一寸寸攫取着她的体温与生气。指尖开始发麻，仿佛有细小的沙粒正从血管中流逝，连呼吸都化作带着铁锈味的叹息。在这可怕的寂静里，她清晰地听见生命正从指缝间溜走，像握不住的流沙，簌簌地落进无尽的黑暗里。
长公主倚在书架旁，忽觉脚下地砖似水波晃动，织金裙裾间缀着的明珠相互碰撞，发出细碎的呜咽。她伸手想扶住书架，却见整座宫阙都在眼前扭曲旋转——飞檐化作折翅的鹤，丹墀裂成龟背纹，连那轮惯常窥探深宫的冷月，也突然碎作千万片锋利的瓷，纷纷扎进她早已千疮百孔的心口。原来极致的哀恸，竟是教九重宫阙都跟着颠倒倾颓。
"去宫里......"她突然用力抓住青霜的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，"去宫里探探...去查暗卫司看看有没有什么消息......"
青霜突然想起什么，急声道："殿下！血鸾戒！若萧姑娘当真...那戒指万一落在暗卫司手里......"
这句话像盆冰水浇下。林昭猛地清醒了一点，眼中寒光乍现："传令，即刻废除血鸾戒所有权限。"她咬着牙站起来，"再派人去查，那具...尸骨...现在何处。"
窗外惊雷炸响，惨白的电光劈开浓稠的夜色，刹那间照亮她褪尽血色的面容。那光太刺目，映得她眼角将落未落的泪珠像颗将碎的琉璃，睫毛投下的阴影在脸上划出几道细小的裂痕。泪终究坠下来，在织金地毯上溅起看不见的涟漪，繁复的缠枝纹样贪婪地吮吸着这微咸的雨，金线绣的牡丹依旧开得恣意——宫里最不缺的就是伤心，连地毯都学会了不动声色地吞没泪水。远处传来更漏声，一滴，又一滴，与尚未干涸的泪痕遥相呼应，把夜熬得更深更苦。
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