青霜捧着铜盆立在寝殿外，水面浮着的桂花随步履微微晃动。殿内传来金玉相击的清脆声响——林昭正在系朝服的玉带钩。
"殿下，卯时初刻了。"
玄色云纹朝服在烛火下泛着暗光，林昭抬手正了正梁冠，指尖抚过冠上那颗东珠。这是萧烬去年在外地执行任务时专门买的，说是"只有殿下才配得上"。
珠光映着她苍白的脸，像一抹化不开的雪。
……
百官已按品阶排成长列。林昭的轿辇落地时，队列自动分开一条路。她目不斜视地走过，腰间金鱼袋纹丝不动，唯有玉佩下的流苏微微摇晃——那玉上刻着半朵残莲。
"长公主殿下金安。"
问安声此起彼伏，她却恍若未闻。那具焦骨的模样又浮现在眼前，惨不忍睹的骸骨，焦黑的颅骨......
"咚——"
景阳钟响，朱漆宫门缓缓洞开。
"陛下驾到——"
太监尖利的唱喏声中，明黄身影自御道而来。
"众卿平身。"
皇帝的声音将她拉回现实。按制，今日该议漕运改制之事。
皇帝端坐龙椅，目光扫过群臣：“今岁漕运损耗过巨，民生受困，众卿可有良策？”
户部尚书出列躬身：“启奏陛下，漕司冗员叠设，糜费钱粮，臣请裁汰冗余，改由户部统管漕运，可省三成耗费。”
话音刚落，工部尚书忙趋前：“陛下息怒！运河多处淤塞，漕船朽坏过半，非人力之过。臣请增拨修河专款，先固河道舟船，方为长久之计。”
漕运总督听得急了，免冠叩奏：“陛下明鉴！沿途关卡盘剥，漕丁月饷拖欠三月，怨声载道，臣请先整肃贪腐、补发粮饷，否则恐生民变！”
吏部尚书缓步出列：“陛下，官员任免系国本，不可轻动。臣请先遣御史巡按漕路，查明症结再定章程，免致操之过急。”
众臣你一言我一语，皆跪请圣裁。皇帝眉头微蹙，指尖轻叩龙椅扶手，殿内只闻争执之声，漕运改制之事仍在推诿中悬而未决。
在争执之间朝会已近尾声。掌印太监李德全轻捻着拂尘，正待尖声唱喏“退朝”，殿外却骤然传来一阵杂乱急促的脚步声，如同惊惶的鼓点敲在寂静的大殿之上。
一个身披明光铠的侍卫连滚带爬地冲了进来，甲叶碰撞发出刺耳的声响。他踉跄着扑到御阶前，“噗通”一声重重跪下，膝盖砸在金砖上的闷响在殿内回荡。侍卫满头冷汗浸湿了额发，甲胄下的脊背剧烈起伏，显然是一路狂奔而来。
“陛、陛下！”他声音抖得不成样子，连叩首的动作都带着颤音，“通政司右参议王大人……昨夜在书房遇害了！”
龙椅上的皇帝正端着茶盏的手猛地一顿，青瓷茶盖与盏身碰撞，发出清脆的裂帛般的声响。他眉头瞬间拧起，眼中的倦意被惊怒取代：“怎么回事？细细说来！”
侍卫喉结剧烈滚动，似乎被殿内凝滞的气压扼住了呼吸，过了片刻才勉强稳住声音：“回、回陛下，今早王府仆从发现王大人时，他……他已没了气息。是、是被人用剑刺穿心口而死……”
他说着，声音愈发微弱，头几乎贴到了地面：“更、更诡异的是，王大人书房门窗完好无损，从内里锁着，地上没有任何打斗痕迹，就、就像……就像请人进去的一样……”
“哗——”殿内顿时响起一片倒抽冷气的声响，原本肃静的朝堂瞬间骚动起来。大臣们交头接耳，脸上尽是震惊与惶恐，看向彼此的目光中都多了几分猜疑。通政司掌管奏章出纳，王参议更是陛下近臣，竟在府中被人悄无声息地刺杀，这简直是在太岁头上动土！
人群中，林昭依旧垂首而立，宽大的朝服遮住了她的身形。
“还有……”侍卫突然又抬起头，脸色惨白如纸，像是想起了更可怕的事，声音带着哭腔，“光禄寺少卿薛大人……也、也死在了自家后院，被人割了喉咙，血染红了半片花丛……太、太仆寺丞赵大人……今晨被发现时，已经没了气息，太医诊断，是、是中毒身亡，七窍都有血迹……”
“哐当！”皇帝手中的茶盏重重砸在龙案上，茶水四溅，青瓷碎片崩裂开来。他猛地站起身，龙袍下摆扫过案几，上面的奏折文书哗啦啦散落一地。
“岂有此理！”皇帝的声音如同寒冬惊雷，带着压抑不住的暴怒，“一夜之间，连损三位重臣！”王、薛、赵……这三人可都是朕亲手提拔的心腹。他目光如利剑般扫过殿内，每一个被他看到的大臣都不由自主地低下头，浑身发颤。这三位大人虽官职不算顶高，却都在要害部门任职，且都是陛下推行新政的得力干将，如今竟在同一夜遇害，这绝非偶然！
皇帝的目光在百官脸上逡巡，最后落在了垂首而立的林昭身上。他盯着她看了一瞬，似乎想从那张平静无波的脸上找出些什么，却只看到一片恭谨顺从。他冷哼一声，收回目光，双拳紧握，指节因用力而泛白。
“查！”皇帝一掌重重拍在龙案上，紫檀木的桌面发出沉闷的声响，“给朕彻查到底！”他声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“大理寺、刑部、都察院立刻组成三司会审，三日之内，朕要知道凶手是谁！若查不出真相，你们都给朕提着脑袋来见！”
“臣等遵旨！”大理寺卿、刑部尚书与都御史连忙出列，跪地领旨，额头上已满是冷汗。
林昭始终保持着躬身垂首的姿态，仿佛殿内的惊涛骇浪都与她无关。
此时的京城，暮色正悄然降临。城南一处僻静的宅院深处，一个黑衣人正坐在窗前擦拭剑刃。月光透过窗棂洒进来，照亮她半边脸庞，下颌线条冷硬分明，在阴影中显得愈发神秘。剑身上的血迹被细细拭去，露出寒光凛冽的锋刃，映着她眼底冰冷的杀意。
她轻轻抚过光滑的剑身，指尖在锋利的刃口处微微一顿，低声自语：“王、薛、赵……已经三个了，还剩七个……”
话音落下，她起身吹灭烛火，身影如同融入黑暗的鬼魅，悄无声息地跃出窗外。檐角的风铃轻轻晃动，发出细碎的声响，却很快被夜风吹散，仿佛从未有人在此停留过。夜色渐浓，京城的寂静之下，暗流正在汹涌。
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