夜色浓重，驿馆廊下只悬着几盏昏黄的灯笼，光线勉强勾勒出木质栏杆和地板的轮廓。萧烬刚结束最后一轮巡视，确认各处岗哨无误，正准备回房歇息，却在转角处差点与一个柔软的身影撞个满怀。
“对不住……”对方慌忙后退一步，声音带着怯意，却又异常熟悉。
萧烬定睛一看，心头猛地一跳。竟是阿莲。她穿着一身素净的寝衣，外面随意披了件外衫，手里端着一碟小巧精致的点心，看样式是驿馆厨房常备的桂花糖糕。
“阿莲姐姐？”萧烬几乎是条件反射地，立刻向后撤了半步，硬生生拉开了原本因为意外而靠近的距离，语气带着公事公办的疏离，“这么晚了，还没休息？”
阿莲清晰地看到了她后退的动作，那半步像是一根无形的针，精准地刺入她心口最柔软的地方。她眼神倏地黯了下去，捧着点心碟子的手指微微收紧，指节有些发白。
她勉强扯出一个笑容，声音轻得几乎要散在夜风里：“念念睡了，我…我有点睡不着，想着你夜里值守辛苦，或许会饿……”她将手中的碟子往前递了递，那小心翼翼的姿态，像是捧着自己一颗滚烫又脆弱的心，“正好看到厨房还温着这个……你以前…最喜欢吃这种甜糕了。”
她的声音里带着一丝不易察觉的哽咽和深切的期盼，目光紧紧锁着萧烬，试图从她脸上找到一丝一毫往日的温情。
萧烬看着那碟在昏黄光线下显得格外诱人的糖糕，鼻腔里似乎已经嗅到了记忆里熟悉的甜香。她又看向阿莲，那双总是温柔似水的眼眸此刻盛满了显而易见的难过和恳切，让她喉咙发紧，像是被什么柔软又坚韧的东西堵住了，拒绝的话在舌尖滚了又滚，却一时难以吐出口。
她知道，自己应该立刻、坚决地拒绝。应该用最清晰无误的语言告诉她，过去的就是过去了，她应该彻底斩断这不该有的牵扯，对阿莲好，对自己也好。
可是……那是阿莲啊。是那个在她饥寒交迫时偷偷塞给原身半个窝头的阿莲，是那个自己挨了打还会抱着原身安慰说“不怕”的阿莲。那份深埋于这具身体本能里的感激与亲近，并非她萧烬的灵魂所能完全压制。
就在这片刻的犹豫和心软之间，空气仿佛凝滞了。阿莲眼中的希冀因为她的沉默而微微亮起些许。
然而，就在这时——
“吱呀——”
一声极轻微的门轴转动声，从身后不远处传来，在这寂静的夜里显得格外清晰。
萧烬背脊瞬间一僵，特工的本能让她全身的汗毛几乎都要立起来。她不用回头也能感觉到，一道清冷、淡漠，却极具存在感的视线，正从长公主寝室那无声开启的门缝里淡淡地投掷出来，精准地落在她的后背上，以及……廊下与她相对而立的阿莲身上。
那目光如有实质，冰寒刺骨，瞬间将萧烬心头那点因心软而生出的柔软和犹豫冻得粉碎。
完了！殿下看见了！
萧烬脑子里警铃大作，刚才那点关于童年温暖的感慨瞬间被“吾命休矣”的刷屏所取代。
她几乎能想象出门后那位殿下此刻的神情——必然是唇角噙着一丝似笑非笑的弧度，眼神冰冷，琢磨着是把她发配去洗马桶还是直接拖出去喂狗。
强烈的求生欲瞬间占领了高地！
萧烬猛地深吸一口气，眼神骤然变得坚定甚至带上了几分刻意营造的冷硬。她不再看那碟点心，而是将目光直直地投向阿莲，声音压得低低的，却带着一种不容错辨的疏远和决绝：
“阿莲姐姐，”她开口，语气平静得近乎残忍，“你的好意，我心领了。但这点心，我不能要。”
阿莲脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，捧着碟子的手微微颤抖起来。
萧烬狠下心肠，继续道，语速加快，仿佛生怕慢一点就会被身后那目光冻成冰雕：“我很感激你。感激小时候你对我的照顾和接济，那段日子，没有你，我可能真的熬不过来。这份恩情，萧烬一直记在心里。”
她顿了顿，看到阿莲眼中泛起水光，心里像是被小针扎了一下，但想到身后那尊大佛，只能硬着头皮，把话说得更绝：“但是，阿莲姐姐，过去的事终究是过去了。如今我是长公主的暗卫，我的职责是护卫殿下周全，我的性命、我的一切都属于殿下。除此之外，不该有任何旁骛。”
阿莲的嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，却被萧烬接下来的话彻底击溃。
“而且，”萧烬的声音更低沉了些，却带着一种清晰的、不容置疑的意味，她甚至刻意让自己的侧脸能稍微被门缝后的视线捕捉到，“我如今……已经有心悦之人了。我心里只装得下那一个人，再容不下其他任何念想。所以，阿莲姐姐，以后……还请莫要再如此了。于你于我，都好。”
这番话，如同最冰冷的刀子，直直捅入阿莲的心窝。她难以置信地看着萧烬，眼泪瞬间夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落。端着的点心碟子再也拿不稳，“啪嗒”一声掉落在廊下的木地板上，精致的糕点滚落一地，沾满了灰尘。
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