刘协的身影，开始更多地出现在公众视野中。他会在吕布的安排下（或者说默许下），在一些重要的节点出现。比如，视察粥棚的发放（虽然只是形式上的）；比如，在某座开始修复的学堂旧址前象征性地铲一铲土；比如，接见一些主动前来表示归顺的长安周边小股势力头领或地方乡老。
他不再被严格软禁在未央宫中，但他的每一次出行，都必然在严密的“保护”和事先的安排之下。他逐渐明白，吕布给予他的并非真正的自由，而是一种“象征性的参与权”。他是一面旗帜，被吕布高高举起，用以安抚人心，彰显新政（相对于李郭）的“合法性”与“仁德”。
然而，即便是这种有限的参与，这种亲眼目睹城市从废墟和饥饿中一点点恢复生机的过程，也给刘协的内心带来了微妙的变化。他看到了吕布冷酷高效、掌控一切的一面，但也看到了他与李郭截然不同的地方：他至少在意秩序，在意基本的民生，在意这座城市的存续，而非单纯的破坏和掠夺。
这种认知，冲淡了些许他身不由己的屈辱感，多了一丝复杂难言的观望。或许，正如那夜吕布所说，在这烂透的世道里，这种冰冷的秩序，已是难得的“仁慈”？
未央宫依旧冷清，但不再像一座纯粹的监牢。长安街道上依旧有士兵巡逻，但百姓们眼中不再只有恐惧。粮食依旧紧缺，但至少每天有一碗浓粥可以吊命。
秩序，正在以一种强势而务实的方式，重新回到这座饱经摧残的帝都。而少年天子刘协，在这幅由吕布执笔绘制的画卷中，找到了一个极其别扭、却又暂时安稳的位置。
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