横江津旷日持久的僵持，如同江淮地区春日里那锅被连绵阴雨不断浇淋的温吞水，表面波澜不惊，内里却被各方注入的变量搅动得暗流汹涌，危机四伏。周瑜精心布下的“示弱诱敌”之局，如同技艺高超的渔夫投入水中的香饵，正随着水波轻轻摇曳，耐心等待着纪灵这条经验丰富、却又背负着沉重压力的大鱼咬钩。
孙策大营刻意营造的“疲态”愈发显着，几乎到了以假乱真的地步。营垒外围的壕沟不再每日清淤加深，防御用的鹿角、拒马也显露出疏于维护的痕迹。士兵们的操练从以往杀气震天的实战演练，变成了有气无力、敷衍了事的队列行走，甚至连那象征军队活力的金鼓号令声，也变得稀疏落落，缺乏气势。原本游弋在营地外围、如同触角般敏锐的哨骑，其活动范围和频率都大幅缩减，仿佛已无力维持严密的警戒网。更有几支原本像钉子般楔在前沿阵地的精锐小队，奉命后撤了数里之遥，让出了一片看似无关紧要、实则意味深长的缓冲地带。这一切刻意为之的“颓象”，都被纪灵麾下那些经验丰富的斥候一丝不落地观察、记录，并迅速反馈回袁军大营。
纪灵的中军大帐内，炭盆烧得正旺，努力驱散着江淮春日特有的、无孔不入的湿寒之气。他端坐于主位，面无表情地听着斥候队长详尽的禀报，枯瘦的手指无意识地在硬木案几上缓缓敲击，发出单调而沉闷的嗒嗒声，显露出内心的权衡与思量。孙策军的这番“退缩”表现，既在他作为沙场老将的预料之内——任何一支军队，在经历长期攻坚不克、后勤补给面临压力、士卒锐气受挫之后，都难免会出现类似的低迷；但同时，一股难以言喻的疑虑也如同水底的暗草，悄然缠绕上他的心头。孙策那小子，年纪虽轻，却勇烈如虎，悍不畏死，其麾下周瑜更是智计百出，这样的组合，会如此简单、如此轻易地就将自身的虚弱暴露无遗吗？
“将军！此乃天赐良机，千载难逢啊！”一员性急的副将按捺不住兴奋，霍然起身，声音洪亮地进言，“孙策小儿锐气已堕，师老兵疲，迹象已明！我军养精蓄锐多时，正该趁此良机，大开营门，挥师猛击，必可一鼓作气，大破其军！陛下在寿春日夜翘首以盼捷报，若能在此地一举击溃孙策主力，挽狂澜于既倒，将军当居不世之首功！封侯拜相，指日可待！”
然而，另一员素来以谨慎着称的将领立刻出言反对，语气沉稳却带着不容置疑的忧虑：“将军，万万不可轻动！孙策之勇，周瑜之智，天下皆知，岂是易与之辈？彼等用兵，向来虚实难测。尤其是那周瑜周公瑾，雅量高致却也诡计多端，最善设局。眼前这般景象，与其说是力不能支，不如说更似精心布置的诱饵。我军若贸然出击，恐正中其下怀，堕入彀中，届时追悔莫及啊！望将军三思！”
帐内顿时响起一片争论之声，主战派与主守派各执一词，相持不下。纪灵眉头紧锁，正欲开口压下方争，权衡利弊，帐外却突然传来一阵急促慌乱的脚步声！
“报——！将军！颍川八百里加急军情！”一名信使几乎是连滚带爬地冲入大帐，浑身被雨水和汗水浸透，脸色苍白如纸，声音带着剧烈的喘息与难以抑制的惊惶，“吕布麾下大将张辽、赵云，率精锐步骑，已于三日前攻破颍阴城！守将力战殉国，全军覆没！颍川郡内人心惶惶，郡治阳翟已发来数道求援急报，危在旦夕！”
“什么？！颍阴失守？！”
这消息如同晴天霹雳，在原本就争论不休的军帐中轰然炸响！所有将领瞬间色变，惊愕、难以置信、乃至一丝恐惧的情绪在众人脸上迅速蔓延开来。颍阴并非普通县城，它是颍水重镇，西线门户！它的失守，意味着吕布那把一直高悬在头顶的“朝廷”利剑，终于不再是遥远的威胁，而是实实在在地斩落下来，狠狠劈开了仲氏王朝的北境防线，兵锋直指腹地！寿春的西北屏障，已然洞开！
纪灵猛地从座位上站起，高大的身躯因这突如其来的噩耗而微微晃动，脸上肌肉不受控制地抽搐了几下，原本尚算镇定的眼神中，瞬间布满了血丝与巨大的压力。孙策这个心腹大患尚未解决，西边竟然又杀来了一个更凶狠、更具威胁的吕布！而且一出刀便是如此狠辣，直取要害！他仿佛能感觉到，来自寿春皇宫那催促速战的目光，与西线骤然燃起的烽火，正从两个方向同时挤压而来，让他几乎窒息。
“将军！西线危急，颍川若失，寿春西部门户大开！必须速派精兵强将，火速驰援阳翟，稳定局势啊！”有将领急不可耐地喊道，声音带着恐慌。
“绝对不可！”先前那谨慎的将领立刻厉声反对，语气前所未有的激烈，“我军与孙策在此地对峙，兵力已是捉襟见肘，若再分兵西援，正面防线必然空虚！孙策若趁我军调动、防御薄弱之机，挥师猛攻，我军如何抵挡？届时，不仅西援之师可能被阻，就连这横江津大营，亦有倾覆之危！两面受敌，首尾难顾，才是真正的大势去矣！万不能行此险招！”
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