寿春被围的急报，如同一块投入看似平静湖面的巨石，在天下有心的诸侯心中激荡起层层涟漪，涟漪之下，是深藏的算计与涌动的暗流。其中，反应最为敏锐、心思最为复杂的，莫过于已鲸吞豫州大片膏腴之地、正志得意满的曹操，与坐镇关中、挟天子以令诸侯的吕布。
兖州，鄄城。司空府书房。
曹操背对着那幅标注着最新势力变化的巨大舆图，手指无意识地在坚硬的紫檀木案几上缓慢而规律地敲击，发出笃笃的轻响。荀彧与郭嘉静立在下首，目光低垂，等待着这位雄主的最终决断。
“孙伯符……动作竟是如此迅烈，真如猛虎出柙，竟真将袁公路逼到了这步绝境。”曹操的声音平稳，听不出太多情绪的起伏，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“寿春如今已成孤城，内有惶惶不可终日的僭越之君，外无誓死效命的可用之兵，城破，恐怕只是时间问题了。文若，奉孝，你们看……我兖州大军，是否该南下，去这场盛宴中，分一杯羹？”
荀彧闻言，上前一步，神色恭谨而谨慎，缓缓道：“明公，我军新得汝南，陈国、梁国之地广人稠，尚需时间安抚士民，整饬吏治，编练新军，此时若再劳师远征，兵发淮南，恐导致兵力分散，后勤补给线拉长，困难重重。况且，孙策乃攻城之主力，锐气正盛，视寿春为禁脔。我军若至，立场颇为尴尬，是助战？还是争功？若分寸拿捏不当，恐与孙策，乃至其背后若隐若现的吕布，生出嫌隙龃龉，于我不利。”
一旁的郭嘉却忽然轻笑一声，那笑声中带着几分洞悉世情的玩味与不羁：“文若兄所虑，自是老成持重，谋国之言。然则，在嘉看来，此等群雄瞩目之‘盛会’，我辈若只是隔岸观火，缺席不至，岂非太过可惜？”他步履闲适地走到舆图前，伸出略显苍白的手指，虚虚点向寿春的位置，语气变得意味深长，“明公可曾想过，那方受命于天，既寿永昌之物……此刻，或许就在那孤城之中。”
“玉玺”二字，如同带有魔力，瞬间让曹操眼中爆发出难以掩饰的炽热精光。传国玉玺，这代表天命所归、至高皇权的象征，其蕴含的政治诱惑力，对于胸怀天下、志在九五的枭雄而言，堪称无可抗拒。
郭嘉见曹操意动，继续不紧不慢地剖析：“我军确不必大举南下，空耗实力。但可派遣一员机敏善战之将，率领一支精锐轻骑，星夜疾驰，抵达寿春外围。不必急于参与惨烈的攻城战，只作‘观战’与‘策应’之姿态，游离于主战场边缘。若孙策攻城顺利，势如破竹，我军便乐得作壁上观，白赚一个声援讨逆之名，示好于孙策；若其攻城遇挫，顿兵坚城之下，或是城破之后，局势陷入混乱，各方争夺……届时，我军这支奇兵，便可伺机而动，火中取栗。其目标，不必是寿春这座大城本身，而是……”他的手指在寿春周边区域灵活地划动，“那些溃散奔逃的袁术军残部，城中遗落的巨额财货辎重，乃至……某些可能在意料之外、混乱之中‘意外’流落出来的特殊物件。”
曹操闻言，抚掌大笑，声震屋瓦：“知我者，奉孝也！虚则实之，实则虚之！进退自如，妙哉！好，就依奉孝此计！即刻传令，命夏侯妙才率领五千最精锐的轻骑，多备弓马，少带辎重，即刻出发，驰援寿春……战场！”他特意在最后两个字上加重了语气，眼中闪烁的，全是属于乱世奸雄的深沉算计与志在必得。
长安城，温侯府密室。
吕布收到的前线情报更为详尽周密，其中还附有贾诩亲笔书写的局势分析与策略建议。
“文和，看来袁术伪仲氏的这番闹剧，是真的要到头了，气数已尽。”吕布将手中密报轻轻放在案上，目光投向对面那位始终神色平静如水、仿佛万事不萦于怀的谋士。
贾诩微微躬身，语调平缓不见波澜：“主公英明，洞察秋毫。寿春陷入重围，已成死地，陷落只是早晚之事。此刻，天下诸侯的目光，想必都已聚焦于此。然而，我军……依诩之见，不宜直接介入攻城之战。”
“哦？这是为何？”吕布浓眉一挑，略带疑惑，“我与孙伯符有盟约在先，此时若出兵助战，岂非名正言顺，更能彰显朝廷威仪，巩固联盟？况且，寿春乃袁术老巢，富庶甲于淮南，那传国玉玺更是……”
贾诩缓缓摇头，语气依旧沉稳，却带着一种不容置疑的力量，打断了吕布的话：“主公，正因有盟约在先，我军更不宜直接派兵参与攻城。孙策如今气势如虹，锐不可当，早已将寿春视为其必须独享的战利品与奠定江东基业的象征。我军若此时派兵前往，助战是假，争功夺利是真，联盟之情，顷刻间便会破裂，反目成仇，得不偿失。至于玉玺……”他顿了顿，眼中闪过一丝看透世情的睿智光芒，“此物虽好，象征无上权柄，然在眼下时局，却是烫手的山芋。孙策若得之，是锦上添花，更能凝聚江东人心；曹操若得之，是怀璧其罪，必招致天下嫉恨，群起而攻之；而我军若得之……以主公如今挟天子令诸侯之地位，手握玉玺，非但不能增添多少实质助益，反而会过早暴露野心，引来四方忌惮，成为众矢之的，绝非明智之举。”
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