历阳江风带来的湿润水汽与江东那股特有的、混杂着雄心与躁动的气息尚未从记忆中完全褪去,吕布已回到了位于弘农,笼罩在更为干爽、严峻的北方秋意下的决策中心。与孙策那场看似推心置腹的会面,让他对江东这只迅速成长的“猛虎”有了更血肉丰满的认知,双方基于现实利益的联盟得以暂时巩固,来自东南方向的压力为之一轻。现在,他的目光与精力,可以更多地投向内部体系的梳理整合,以及应对西北、中原更为迫切的潜在威胁。而在这些宏大的军政议题之间,一项关乎后方稳定、人情纽带,甚至隐约牵动未来财货脉络的事务,也被适时地提上了日程——接乔公北迁洛阳。
此事并非临时起意。早在接纳大小乔于弘农府中之时,吕布心中便已存此考量。庐江郡地处长江北岸,乃江东与荆州刘表势力交锋的前沿,孙策挟新破袁术之威,兵锋正锐,下一步必图庐江刘勋,此地迟早沦为激烈战场,绝非安身立命之所。如今,孙策已基本掌控淮南,对庐江形成压迫之势,接乔公北上的时机已然成熟。此举,既是对大小乔的承诺,安她们之心,亦是借此机会,将这位在江淮商界颇有根基、人脉通达的乔公,纳入自己的势力范围,或能对如今日益重要的“玉盐”产销及其带来的庞大利益网络,有所裨益。
命令由快马传至河内,落到了具体经办此事的李肃手中。李肃如今身负盐政、部分情报往来乃至“玉皂”秘坊管理等诸多职责,权柄日重,但对吕布亲自交代、关乎内眷亲眷的这件事,他不敢有丝毫怠慢,深知其中分量。他立刻从麾下及军中挑选了二十余名最是精干、机敏且熟悉江淮路线的斥候与护卫,由一位跟随他多年、处事稳妥的心腹校尉率领,携带充足金帛作为打点之用,以及吕布言辞恳切、以示敬重的亲笔信,一行人精心扮作南下行商的大队伍,秘密前往庐江。
与此同时,一封家书也由绝对可靠的渠道,送到了弘农府中大小乔的手中。信是吕布口述,由亲近文书代笔,语气平和却带着不容置疑的稳妥安排,告知已派遣得力人手前往庐江,迎接乔公北上至洛阳安置,让姐妹二人不必忧心,静候佳音即可。
小乔读到信时,正在暖阁窗前临摹一份新得的字帖。娟秀的笔触骤然一顿,一滴浓墨不受控制地滴落在雪白的宣纸上,迅速晕开一小团碍眼的污迹。她怔怔地看着那团墨迹,仿佛看到了自己一年多来悬着的心事,眼圈却不受控制地慢慢红了。这一年多,对远在故里、身处险地的父亲安危的日夜牵挂,在此刻终于得到了确切的回音,并且是这样一个令人安心的安排。她恍惚想起那夜温侯看似随意、实则沉稳地向她问起家中情形,并提及此事时的神态,当时只觉是位高权重者惯常的安抚之词,未曾想他竟真的将此等“小事”记在心上,并且如此雷厉风行地付诸行动。一种混杂着巨大感激、心头巨石落地的安心以及某种更加深沉难以言喻的依赖情绪,在她心中如水波般层层蔓延开来。她轻轻放下笔,也顾不上收拾案几,便提起裙裾,快步走向姐姐大乔所居的院落,急于分享这个好消息。
大乔产后尚在精心调养阶段,身子仍有些虚弱,此刻正抱着襁褓中的女儿吕妍,靠在铺着软褥的榻上,享受着午后难得的静谧时光。听到妹妹带着微喘气息带来的消息,她苍白的脸上顿时浮现出由衷的欣慰笑容,低头用脸颊轻轻蹭了蹭怀中女儿细嫩的脸蛋,声音温柔得能滴出水来:“妍儿,听到了吗?外祖父就要来了,我们一家骨肉,在这北地终于要团聚了……” 相较于小乔此刻几乎溢于言表的激动,大乔心中涌动着的,更多是一种尘埃落定的踏实与对未来生活的具体憧憬。父亲北上,不仅意味着血脉亲情的团聚,更意味着她们姐妹在这远离故土的北方,真正有了至亲的依托,不再是无依无靠、只能全然依附于人的浮萍,这其中的意义,对于心思更为缜密的她而言,尤为深远。
接下来的日子,姐妹二人怀着难以抑制的期待,开始悄悄地、细致地准备起来。她们拿出自己平日积攒的体己,翻检库房中的皮料布匹,商量着给习惯了江淮温暖气候的父亲缝制哪些御寒的裘帽、厚袜,添置哪些北地惯用的暖炉、手炉,甚至幻想着在洛阳那座饱经风霜的帝都城中,与父亲团聚后,该如何带着他熟悉新的环境。这股发自内心的期盼与忙碌,如同暖流,悄然浸润着弘农府邸原本略显刚硬严肃的气氛,增添了几分温馨脉脉的人间烟火气。
近一个月后,一支风尘仆仆却护卫森严的车队,历经跋涉,终于安全抵达了洛阳城下。得到消息的高顺早已派人将一处靠近官署区、既方便照应又相对清静的宅院洒扫整理出来,一应家具器用,乃至伺候的仆役,皆已安排妥当。车队中央那辆外观朴素的马车里,乔公轻轻撩开车帘,带着几分审视与好奇,望向眼前这座几度兴废、如今正在战火余烬中顽强复苏的千年帝都。城墙之上,新旧砖石交错,铭刻着岁月的沧桑与最近的创伤,但目光所及,城门处车马人流井然有序,城内隐约传来的市井喧嚣,也透着一股顽强的生机,与他想象中或是听闻里那种残破荒凉的景象颇有不同。他年约五旬,面容清癯,眼神中除了文人般的从容,更有着常年经商历练出的精明与洞察世情的通透。离开世代经营、熟悉的庐江故土,远迁至这气候、风俗迥异的北方,心中自是百感交集,涌动着难以尽述的离愁别绪。但想到两个如珠如玉的女儿,想到吕布信中既表达敬重又暗示未来或可借重其才(尤其是在商事方面)的承诺,以及这片土地可能提供的、远离战火的安宁,那丝怅惘便也被冲淡了许多,转化为对新环境的审慎期待。
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