“故而，坐困愁城，引颈就戮，绝非智者所为，更非我陈氏应为徐州所做之抉择。”陈珪抬起那双看透世情的眼眸，目光炯炯，如同暗夜中的火炬，直视着儿子，语气斩钉截铁，“需早谋出路，未雨绸缪。刘备若已不可恃，无力回天，则我辈当为徐州，也为我陈氏满门，另寻一条能够存续下去的生路。是战，是和，是降，是走，需有决断。”
陈登陷入了更深的沉默。他脑海中如同走马灯般闪过无数信息、权衡与算计：曹操方面通过各种隐秘渠道传递来的、或明或暗的招揽与许诺；吕布方面暧昧不清的态度，以及其势力近年来令人侧目的崛起速度；还有徐州本土其他重要家族，如以商立家、富可敌国的糜竺兄弟，他们的观望、犹豫与可能的暗中动作。这一切，都如同巨大的乱麻，需要他从中理出头绪。他缓缓道，声音低沉而清晰，像是在进行一场冷酷的推演：“曹操，确乃当世枭雄，然其性如虎狼，刻薄寡恩。其麾下核心，多为颍川、汝南一带士族，根深蒂固，关系盘根错节。我等徐州士人若此刻贸然投去，无异于寄人篱下，恐怕难以真正融入其核心，最多不过是被其视为暂时稳定徐州局势、安抚本地民心的工具棋子。一旦时过境迁，价值利用殆尽，免不了鸟尽弓藏、兔死狗烹之下场。此其一也。再者，曹操与吕布如今已成水火不容之势，不死不休。我徐州若彻底倒向曹操，便等同于将自身牢牢绑在了对抗吕布的战车之上，从此陷入两大强邻的征战漩涡，再无宁日，这绝非徐州之福。”
“那么，吕布呢？”陈珪目光深邃，意味深长地追问，似乎想从儿子的分析中，捕捉到那一丝可能性的微光。
“吕布……”陈登听到这个名字，嘴角不受控制地泛起一丝极其复杂、难以言喻的笑意，混合着轻蔑、警惕，以及一丝不易察觉的、对其能力的认可，“此人，确非寻常之辈，不能以常理度之。纵观其近年所为，先夺关中以为根基，再据司隶连接四方，继而擒拿僭号之袁术，交好锐气正盛之孙策，这一系列动作，看似莽撞冲动，实则环环相扣，步步为营，深谙乱世中生存与发展之道。更难得的是，此人似乎并不完全拘泥于士族门第之见，麾下能用贾诩、陈宫等出身寒微却才智超群之士，甚至敢于让蔡伯喈之女（蔡琰）参与机要，处理政务，可见其行事务实，只问才能，不问出身。若徐州能在此时与之结下善缘，甚至……归附于其麾下，或可凭借其目前正盛的兵威，获得一段宝贵的喘息之机，借其力以自保，徐图发展。然而，”他话锋陡然一转，语气变得无比凝重，“吕布此人，名声早已狼藉，反复无常之行径，天下皆知，其信用如同累卵，随时可能崩塌。且其势力虽膨胀迅速，然根基是否真的牢固，内部是否铁板一块，能维系多久之强势，犹在未定之天。未来是龙腾九天，还是骤然陨落，无人可以预料。此乃一场巨大的赌博。”
这是一场摒弃了所有个人情感与道德评判，纯粹基于现实利益、家族存续与乡土安危的冷酷分析。忠君爱国的高调在此刻毫无意义，生存下去，并且尽可能好地生存下去，才是唯一的目标。
“如此说来，竟是进退维谷，左右皆非坦途？”陈珪轻叹一声，那叹息中充满了对时局艰难的无奈。
“非也，父亲。”陈登眼中骤然闪过一道决绝的光芒，如同暗夜中划过的流星，那是智者在下定决心后特有的神采，“眼下最关键者，并非急于在曹、吕乃至刘之间做出非此即彼的最终抉择。而是要**想方设法，让徐州，让我陈氏，在这场几乎必输的劫难中存活下来，并且要保有未来能够与人谈判、争取利益的资本与底气**。刘备，暂时还不能让他倒下，至少不能倒得太快、太容易。”他的声音压得更低，带着一种战略家的冷静与无情，“他若迅速败亡，曹操兵不血刃尽得徐州全境，则我等便彻底成了砧板上的鱼肉，再无任何转圜腾挪之余地，只能任人宰割。必须让刘备继续支撑下去，尽可能地消耗曹操的兵力、粮草与时间，将这场攻城战拖入泥潭。至少，要拖延到外部局势出现新的、对我们有利的变数，例如吕布与曹操在其他方向爆发冲突，或者孙策有所异动。”
“你的意思是……明助刘备，暗留后路？”陈珪微微颔首，已然明白了儿子的策略核心。
“正是如此。助刘备守城，但，是以我徐州士族的方式，以我陈家的方式。”陈登的声音几不可闻，却字字清晰，如同在冰面上刻划，“粮草的调配与管理，需做得更为‘精细’，既要维持住守军最基本的战斗力，使其不至于因缺粮而瞬间崩溃，也要巧妙地、不露痕迹地预留下一部分，作为我陈家乃至未来可能与新主谈判的筹码。城防事宜，凡是我陈家子弟、门客以及我们能影响的乡勇所负责防守的区段，城垣需‘格外’坚固，守城器械需‘格外’充足，人员需‘格外’精锐，务必确保这些区域成为最难啃的骨头，以此彰显我徐州本土力量的价值与不可轻侮。同时……”他几乎是在用气息说话，确保只有对面的父亲能够听清，“需设法与城外，建立一条……绝对隐秘、单线联系的渠道。此举绝非为了通敌卖城，而是为了能够及时知晓外界的真实局势变化，了解曹操的真实意图与底线，甚至……在关键时刻，能够将我们的条件，传递给合适的人。唯有如此，方能在这乱局中，待价而沽，为徐州争取到最好的可能结果。”
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