随后，仿佛回光返照，老人用尽胸腔里最后一丝气息，吐出了断断续续、却字字如同千斤重锤般砸在刘备心头的遗言：
“玄德……徐州……交予你了……守不住…便…弃！万勿…为…虚名…拖累…百…姓…”
那个用尽生命最后力气写下的“慎”字，那个如同惊雷般炸响在耳边的“弃”字，瞬间化作了烧红的烙铁，狠狠地、永久地烫在了刘备的灵魂最深处！当时，他沉浸在巨大的悲恸与接收徐州这副沉重担子的惶恐不安之中，只觉得这是前辈在生命终点无可奈何的悲鸣与对现实的妥协，自己既然承受了这份如山般的信任与托付，必当竭尽全力，誓死守护这片土地和其上的人民，岂能未战先虑败，轻言放弃？那与他的信念、与他所追求的仁德之道，完全背道而驰！
然而……然而此时此刻！在这泗水寒彻，孤城将倾，数十万军民性命悬于一线的绝境之下，陶谦临终前那看似悲凉无奈的遗言，却如同穿越了时空的暮鼓晨钟，在他混乱、焦灼、近乎绝望的脑海中，骤然轰鸣，无比清晰地回荡起来！每一个字，都带着血淋淋的重量！
“守不住…便…弃！”
“万勿…为…虚名…拖累…百…姓…”
是啊！虚名！仁义之名，英雄之名，汉室宗亲之名，誓死不降的忠贞之名……与这满城数万、数十万活生生的、有血有肉、有父母妻儿、会恐惧会期盼的性命相比，这些虚无缥缈的“名”，又算得了什么？！自己若只是为了成全一个“不负陶公托付”的忠义虚名，为了保全自己那点可怜的、不堪一击的尊严，而一味地固执坚守，直到城破人亡的那一刻，最终的结果会是什么？只能是激怒曹操，给其麾下那些渴望劫掠与杀戮的骄兵悍将，提供一个最好的屠城借口！届时，下邳必将血流成河，生灵涂炭，积尸如山！他刘备，这个口口声声以仁德自居、以拯救苍生为己任的“刘皇叔”，岂不就成了拖累整个徐州百姓陷入万劫不复之境的千古罪人？！
陶谦，这位老于世故、洞察人心的前辈，在生命的最后时刻，并非只是给了他一个空洞的道德枷锁，而是赋予了他一个在绝境之中，作为领导者所能做出的、最艰难、最痛苦、却也最需要勇气和担当的选择权：当守护已经彻底失去可能，所有的牺牲都变得毫无价值，只剩下无意义的毁灭时，保存有生的力量，尤其是保存那些依旧信任你、愿意跟随你的人的生命，远比毫无意义的、悲壮的殉葬，更为重要，也更为负责！
一股混杂着极致痛苦、豁然明悟、以及破釜沉舟般决绝的情绪，如同汹涌的暗流，在刘备的胸中疯狂地激荡、冲撞。他死死地攥紧了拳头，指甲因为过度用力而深深陷入掌心的皮肉之中，甚至渗出了丝丝缕缕的鲜血，但那肉体上的刺痛，远不及他内心此刻所承受的万分之一。坚守，或许能在青史上为他个人留下一个悲壮的忠义之名，但那是以整个下邳城的毁灭和无数无辜生命的消逝为代价，是用他人的尸骨堆砌起自己那点可怜的声誉。而放弃，则意味着必须亲手打碎自己一直以来秉持的信念，承认彻头彻尾的失败，背负上丢失州郡、怯懦投降的千古骂名，甚至可能被天下人永远地钉在耻辱柱上，嘲笑、唾骂……但是……但是唯有如此，或许……或许还能为这城中那些信任他、跟随他的人，无论是将士还是平民，从死神手中，抢夺下一线渺茫的生机！
他再次抬起头，目光投向城外那片代表着曹操意志的、无边无际的黑暗与点点营火，眼神不再仅仅是之前的忧虑、愤怒或是绝望，而是开始以一种近乎冷酷的平静，审慎地分析、权衡。如何“弃”？如何才能最大限度地减少伤亡，避免曹军入城后可能发生的劫掠与屠杀？如何才能说服，甚至利用陈登这些早已心思浮动的本土势力，让他们配合，或许可以借助他们与曹操方面可能存在的那些隐秘联络渠道，为全城军民的撤离或是有条件的投降，创造必要的条件？直接打开城门，无条件投降，那是最愚蠢的下下之策，等同于将所有人的生死，毫无保留地、完全寄托在曹操那难以预测的“仁慈”之上，这无异于一场豪赌，而赌注是全城人的性命。或许……可以尝试进行一场谈判？以主动让出徐州统治权为代价，换取曹操承诺，保证城内军队能够放下武器、有序撤离，保证下邳百姓的生命财产安全，不受兵灾屠戮？
这个念头一旦如同毒草般从心底滋生出来，便再也无法遏制，迅速蔓延，扎根。它与他半生所秉持的信念如此格格不入，充满了屈辱与妥协，然而，它却又如此清晰地指向了那条唯一可能通往生存的道路，与陶谦临终前那充满现实智慧与悲悯之心的最终嘱托，不谋而合。
刘备深深地、深深地吸了一口这冰冷、潮湿、带着死亡与腐朽气息的空气，仿佛要将这无尽的沉重与痛苦一并吸入肺腑，然后彻底转化为行动的决心。他猛地转过身，步履异常沉重，却又带着一种卸下了某种无形却重逾千钧之枷锁后的、异样的坚定，一步一步，走下了这摇摇欲坠、哀鸣不已的城墙。他的背影在身后昏黄跳跃的火光映照下，被拉得很长、很长，充满了难以言说的疲惫、沧桑与悲凉，却又似乎在那极致的黯淡之中，孕育出了一丝微弱却不容忽视的、关乎生存的决绝光芒。接下来所要做出的决定，将是他一生中最为艰难、最为痛苦，也最可能让他身败名裂、背负万世骂名的抉择。但，为了那个刻入掌心的“慎”字，为了不辜负陶谦“勿拖累百姓”的最后期望，他必须强迫自己，去冷静地思考、去艰难地筹划那条最为人所不齿、却可能是唯一能让更多人活下去的——“弃”途。夜色，愈发深沉如墨，下邳城最终的命运，正在刘备内心这场无声却激烈无比的天人交战与痛苦抉择中，悄然转向，滑向一个未知的、充满了屈辱却也蕴藏着生机的未来。
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