长安城的冬日，比之弘农，更多了几分帝都的肃穆与冷峻。未央宫的飞檐斗拱积着皑皑白雪，宫道被宫人奋力清扫出来，却又很快被呼啸的北风铺上一层薄薄的银屑。空气干冷刺骨，呵出的白气瞬间凝成霜雾。
吕布并未在弘农府邸的温情中沉浸太久。颍川之行，播下了利益与名声的种子后，他便快马加鞭返回了长安这座权力的中心。相较于弘农府邸的暖阁与天伦，他在长安的居所更接近于一处功能齐全的官署与戒备森严的军营结合体，陈设简朴，一切以效率和实用为先。核心幕僚如贾诩、陈宫（有时候来长安）也多在此处理公务，以便随时应对瞬息万变的军政要务。
这一日，窗外寒风凛冽，吕布正在书房内听取贾诩关于各方动向的最新汇总。炭盆烧得很旺，哔剥作响，但仍驱不散那从门窗缝隙顽固渗入、仿佛能冻结血液的寒意。
“文和，曹操那边，近来可有异动？”吕布最关心的，始终是这个心腹大患，他手指无意识地敲击着铺有地图的案几，目光锐利。
贾诩拢着袖子，身体微微前倾，声音一如既往的平稳，不带丝毫波澜：“据兖州、豫州细作多方打探回报，曹操目前的重心仍在全力消化徐州，着力安抚以陈登为代表的徐州本土大族，试图稳定局面。其麾下大将夏侯渊、曹仁等分驻下邳、彭城等要地，加紧修缮城防，整顿军备。表面上，对我方司隶、颍川方向，仍采取守势，深沟高垒，未见大规模调兵迹象。不过……”
“不过什么？”吕布挑眉，捕捉到贾诩语气中那微不可察的转折。
“近来兖州、豫州等地市面，尤其是与徐州、荆州交界的几处商贸较为活跃的城邑，物价似有微妙波动。粮价、布帛价格呈现缓慢却持续的攀升态势，而市面上流通的钱帛，尤其是品质上佳的铜钱与金银，外流的速度，似乎比我们预想的要快上一些。”贾诩的话语依旧冷静，如同在陈述账目，“更有几份来自不同渠道的零星报告提及，一些家资丰厚的豪商巨贾，对来自西边、途径隐秘渠道流入的‘稀罕物’——特指品质极高的‘玉盐’与那名为‘玉皂’的新奇之物——需求大增，交易活跃，甚至不惜溢价收购，且多以硬通货或等值的粮食、布匹结算。”
吕布眼中闪过一丝了然与计谋得逞的笑意，敲击案几的手指停了下来：“看来，李肃在河内运作得不错，这把‘软刀子’，已经开始触及肌肤了。”经济战的齿轮已经开始无声转动，初期的效果虽不惊天动地，但这种缓慢、持续地抽走对方财富、扰乱其市场秩序的方式，正是吕布想要看到的。“继续密切关注，尤其是曹操核心僚属，如荀彧、程昱等人，是否对此等细微变化有所警觉，或采取应对措施。”
“诺。”贾诩躬身记下，继续以平缓的语调汇报其他方面，“江东孙策，已对会稽王朗正式用兵，战事颇为激烈，然孙策兵锋正锐，势头凶猛，恐王朗倚仗地利亦难以久持。河北袁绍，围攻易京甚急，公孙瓒覆灭只在旦夕之间。荆州刘表自增兵南阳后，暂无进一步动作，依旧是其惯常的观望姿态。”
各方局势的演变，大体都在预料的范围之内。吕布点了点头，正欲再询问关于并州北部边境的防务情况，书房门外传来了亲卫沉稳清晰的通报声：“启禀主公，宫中有旨，陛下请温侯即刻入宫议事。”
吕布与贾诩交换了一个眼神。汉献帝刘协近年来在吕布的“引导”和“协助”下，开始尝试接触和处理一些不那么紧要的政务，这既是吕布为了给这位少年天子树立“亲政”形象以安抚天下人心，同时也是他观察和控制刘协言行的一种方式。此时突然相召，所为何事？
“可知陛下因何事相召？”吕布沉声问道，并未立刻起身。
门外的亲卫答道：“回主公，听闻是宫中收到了关于徐州方面的紧急奏报。”
吕布心中一动，已然猜到了几分。他站起身，对贾诩道：“文和，且随我一同入宫。看来，是徐州那边的消息，终于传到陛下耳中了。”
未央宫温室殿内，地龙烧得远比吕布的书房要暖和许多，几乎驱散了所有寒意。年仅十几岁的汉献帝刘协端坐在御座之上，身量虽未完全长成，但眉宇间已有了超越年龄的沉稳与一丝被深深压抑的、难以察觉的忧郁。他面前宽大的御案上，摊开着一份显然是刚送达不久的简牍。殿内除了几名垂手侍立的贴身宦官，并无其他大臣在场。
吕布与贾诩依礼参拜完毕，刘协便直接开口道，声音保持着与他年龄不符的平静：“温侯，贾先生，刚接到从豫州方向辗转传来的紧急消息。徐州……已彻底失陷了。刘备兵败，弃城而走，如今下落不明。”
他的声音虽然平稳，但握着简牍边缘的手指因用力而微微发白，泄露了内心的波澜。毕竟，刘备是公认的汉室宗亲，是他名义上的“皇叔”，徐州失守，意味着又一块可能心向汉室、具有一定号召力的地盘，彻底落入了曹操这等强藩之手，这对他这个名义上的天下共主而言，绝非好消息。
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