吕布脸上适当地露出凝重与关切之色，上前一步，沉声道：“陛下，此事臣亦刚刚听闻。曹孟德势大，兵精粮足，刘备虽据徐州，然其根基浅薄，左右掣肘，终难抵挡。此实乃憾事。只是不知刘玄德如今是生是死？若其不幸罹难，实乃汉室一大损失。” 他这话说得冠冕堂皇，既点明了刘备败亡的客观必然性，也表达了身为臣子对宗亲的“关切”之意。
刘协将简牍递给身旁的宦官，示意转给吕布观看，同时说道：“奏报之上语焉不详，只提及刘备自下邳突围后，遭曹军精锐骑兵追击，部众溃散，其本人生死未卜。温侯，依你之见，刘备若侥幸得生，会逃往何处？”
吕布接过简牍，快速扫了一眼，内容确实简略，只确认了刘备溃败逃亡的事实。他沉吟片刻，分析道：“陛下，以臣之见，刘备若真能侥幸得脱，其可选择之路无非几条：北有袁绍，南有刘表，西面……便是陛下所在之关中。袁绍正与公孙瓒决战于幽州，无暇他顾，且其势大，门第之见颇深，未必真心容得下刘备此等外来势力。刘表乃守成之主，向来不愿多生事端，恐亦不愿在此时轻易招惹兵锋正盛的曹操。若刘玄德仍有延续汉祚、匡扶社稷之志，或许……会选择西向而来，投奔陛下，以求在朝廷旗号下，重整旗鼓。”
他刻意将“投奔陛下”这几个字说得清晰而肯定，目光则不着痕迹地观察着刘协的反应。
刘协眼中果然闪过一丝复杂难明的光芒。一方面，若刘备这位颇有声望的宗亲将领来投，朝廷在名义上似乎多了一份力量，或许能稍振声威；但另一方面，他深知自己目前的处境，不过是吕布掌控下的象征，刘备的到来，会引发怎样的波澜？吕布又会如何对待这位有着“皇叔”名分、且同样抱有野心的刘备？
“若其真来长安，温侯以为，朝廷该如何安置方为妥当？”刘协试探着问道，这个问题既是对吕布态度的一次摸底，也隐含着一丝连他自己都可能未曾清晰意识的、微弱的希冀——或许刘备的到来，能带来一些意想不到的改变。
吕布对此问早已有所准备，从容答道：“陛下，刘玄德乃汉室宗亲，天下皆知。若其真心来归，朝廷自当以礼相待，彰显陛下仁德，并可厚加封赏，以示朝廷不忘忠良、广纳贤才之胸怀，亦可激励天下心怀汉室之士。然……”
他话锋一转，语气变得深沉而意味深长：“然则，陛下需明察。刘备此人，早年便辗转依附公孙瓒、陶谦等多位诸侯，终能自领徐州，其志非小，韧性非凡，绝非甘于久居人下之辈。陛下乃天下共主，胸怀四海，用人自当以公心为上，然亦需明察其志，观其行迹。待其若至，陛下可亲自考察，观其是真心辅佐朝廷，尽忠王事，还是……另有所图，徒具虚名。”
这番话，听起来公允持正，处处为朝廷和陛下考量，实则是在刘协心中埋下了一根警惕的刺。它提醒这位日渐敏感的少年天子，刘备不仅是宗亲，更是一个潜在的、有能力且可能怀有异志的枭雄，而非单纯可靠的忠臣。这既巧妙地安抚了刘协内心深处可能悄然升起的、“借助刘备制衡吕布”的那一丝危险念头，也为将来吕布自己如何处置刘备预设了基调——是“陛下亲自考察”，而非“无条件信任和重用”。
刘协沉默了片刻，年轻的脸上掠过一丝深思。他并非愚钝之辈，自然听懂了吕布话语中的弦外之音。内心那点刚刚燃起的、借助外力的微弱希望，如同暴露在寒风中的烛火，剧烈地摇曳了一下，几乎彻底熄灭。他再次清晰地认识到，即使刘备来了，在这座未央宫中，在这长安城内，真正决定一切格局、掌控生杀予夺大权的，依然是眼前这位雄踞一旁、看似恭敬的温侯。
“温侯思虑周全，朕……知道了。”刘协最终只是淡淡地说了一句，声音中带着一丝不易察觉的疲惫，不再继续这个令他感到无力的话题。他转而询问了几件关于祭祀、太学修缮等无关紧要的政务，吕布一一得体作答后，便与贾诩告退而出。
走出温室殿，外面干冷的空气如同冰水般扑面而来，令人精神一振。贾诩跟在吕布身后半步，低声道：“主公，看来刘备西来的可能性极大。若其真至，我等该如何应对？”
吕布望着宫墙上方那片铅灰色、仿佛凝固了的天空，缓缓道：“他来便来吧。刘备此人，是柄双刃剑，用得好，可借其名望暂时安抚一部分人心，甚至在未来用以掣肘曹操；用不好，也可能伤及自身，反噬其主。关键在于，这剑柄必须牢牢握在我们自己手中。”他顿了顿，语气转为指令，“文和，立刻通知下去，着令沿途各关隘，尤其是武关、潼关，加派精明人手巡查，严密注意任何打着‘刘’字旗号或形迹可疑的队伍。若有关于刘备的确切消息，无论何时，立刻飞马来报！我要知道他确切的位置、随行人数、以及其当下的状态。”
“诺。”贾诩简洁应道，已然在心中开始筹划具体安排。
就在吕布与贾诩离开皇宫不久，一匹来自东南方向的快马，浑身沾满雪泥，带着急促的马蹄声，冲入了长安城，直奔吕布府邸兼官署所在。马上骑士带来了来自武关守将的紧急军报：已在关外发现一支约千余人的溃兵队伍，衣衫褴褛，旗帜残破，但确打着“刘”字旗号，为首者自称乃前徐州牧、宜城亭侯刘备，特来长安投奔天子，乞求接纳！
消息如同投入看似平静湖面的一块巨石，迅速在长安权力的核心圈层荡开层层涟漪。吕布预料中的“麻烦”，或者说一个充满变数的“机会”，终于找上门来了。而如何接待、安置这位在天下间享有“仁德”之名的“刘皇叔”，将成为摆在吕布面前的一道极其棘手却又必须妥善处理的难题，其决策与结果，必将深刻影响未来关中乃至整个天下的局势走向。
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