武关至长安的道路，在冬日的严寒中显得格外漫长。刘备、关羽、张飞，仅带着数十名最核心的亲随，在吕布军一队“护送”骑兵的“陪同”下，踏着积雪，向着帝国的都城行进。身后，是留在武关外被严密看管、解除武装的数千残部。每一步，都踏在刘备沉重的心上，但他脸上依旧保持着惯有的平静，甚至偶尔与领队的吕布军校尉交谈几句，询问些关中风物，显得温文尔雅，仿佛只是寻常的客旅。
关羽始终沉默，凤目半开半阖，仿佛对周遭一切漠不关心，但握着缰绳的手稳如磐石，周身散发着一股生人勿近的凛冽气息。张飞则明显压抑着烦躁，环眼不时瞪向那些“护送”的骑兵，鼻息粗重，若非刘备时时以眼神制止，恐怕早已发作。
长安城的轮廓终于出现在地平线上，那恢弘的城墙和巍峨的宫阙，即便在冬日灰蒙蒙的天色下，也依旧散发着帝都的威严。只是，这份威严如今已打上了深深的吕布印记。
入城并未引起太大波澜。百姓们对于又一支军队，哪怕是败军入城似乎已司空见惯。在吕布军骑兵的引导下，刘备一行直接被带到了位于城中相对僻静处的一所驿馆。驿馆不算简陋，但也绝不奢华，门口增加了守卫，明为保护，实为监视。
“刘使君，一路辛苦。此乃温侯为使君安排的馆驿，请暂且歇息。温侯言道，使君远来劳顿，今日便不叨扰，明日朝会之后，再请使君过府一叙。” 领队的校尉公式化地交代完毕，便留下守卫，带队离去。
驿馆内早已打扫干净，备好了热汤饭食。刘备对驿丞客气地道了谢，安排随从住下。关上房门，只剩下兄弟三人时，那股压抑的气氛才骤然明显起来。
“哼！好个吕布！说是以礼相待，却如同囚禁一般！连我等部众都被扣在武关！” 张飞一拳捶在案几上，震得杯盏乱响。
关羽缓缓睁开眼，沉声道：“三弟，噤声。隔墙有耳。吕布岂是易与之辈？我等能入这长安城，已是不易。大哥，接下来该如何？”
刘备走到窗边，轻轻推开一条缝隙，望着外面长安街巷的屋顶和远处未央宫的飞檐，目光深邃。“二弟、三弟，既来之，则安之。吕布势大，掌控天子，我等如今是虎落平阳，龙困浅滩。首要之事，是活下去，保住这跟随我们出生入死的数千兄弟的性命。”
他转过身，脸上露出那种惯有的、令人心安的表情：“吕布明日相邀，便是试探。我等需示弱，但不可失格。言谈之间，当以朝廷为重，以陛下为尊，绝口不提徐州之事，更不可流露出丝毫怨望或不甘。要让吕布觉得，我等是真心投奔朝廷，而非为他吕布个人。”
“难道真要向那三姓家奴低头不成？”张飞梗着脖子。
刘备轻轻摇头，低声道：“低头，是为了将来能抬头。忍耐，是为了有机会再起。记住，在这长安城中，陛下，才是我们最大的凭借，也是我们唯一的‘正名’所在。” 他这话，既是对关张的安抚，也是对自己战略的再次确认。利用汉室宗亲的身份，接近并争取汉献帝的支持或同情，是在吕布阴影下寻求生存和发展空间的关键。
翌日，吕布并未急于在朝会上提及刘备之事。朝会如同往常一样，在一种微妙的、被控制的气氛中进行。汉献帝刘协端坐龙椅，听着大臣们禀报一些并不紧要的政务，偶尔按照身旁近侍的暗示，做出决断。他的目光，曾几次看似不经意地扫过殿外，似乎期待着那个传闻中前来投奔的“皇叔”的出现，但最终，吕布并未给他这个机会。
朝会散后，吕布回到府中，才吩咐下去：“去驿馆，请刘使君过府一叙。”
当刘备只带着关羽、张飞二人，步行来到温侯府前时，他仔细地整理了一下虽旧却洁净的衣冠。府门守卫森严，透着一股军人府邸特有的肃杀之气，与长安城内一些士族府邸的文雅截然不同。
通传之后，三人被引入府中。并非正堂，而是一间较为宽敞的偏厅。吕布并未身着朝服，而是一身便于活动的常服，坐在主位之上，贾诩则安静地坐在下首一侧。
见到刘备进来，吕布并未起身，只是微微抬手，脸上带着一种看似热情却透着疏离的笑容：“玄德公，别来无恙乎？一路辛苦，快请坐。”
刘备深深一揖，姿态放得极低：“败军之将，不敢言辛苦。蒙温侯不弃，收留我等，备感激不尽。” 关羽、张飞跟在身后，亦是行礼，但关羽只是微微拱手，张飞则明显带着不情愿，动作僵硬。
分宾主落座。吕布打量了一下刘备，笑道：“玄德公何必过谦。徐州之事，乃曹孟德势大，非战之罪。公能脱身而来，便是大汉之幸。陛下昨日还问起公之安危，关切备至。”
他刻意提起汉献帝，既是点明自己掌控朝堂的地位，也是试探刘备的反应。
刘备面露感激之色，向着皇宫方向拱手道：“陛下隆恩，备虽肝脑涂地，不能报也。备此来，别无他求，唯愿能效犬马之劳于陛下驾前，于朝廷麾下，以尽人臣之本分。” 他巧妙地将投奔对象定义为“陛下”和“朝廷”，而非他吕布个人。
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